Pete Hegseth, som er vurdert som potensiell kandidat til å bli Trumps nye forsvarsminister, står nå overfor alvorlige anklager etter en hendelse tilbake i 2017. Anklagene følger etter en tale han holdt på et republikansk kvinnearrangement i Monterey, California, der han angivelig skal ha vært involvert i et seksuelt overgrep. Politiet bekreftet at de gjennomførte en etterforskning, men ingen siktelser ble retningsført.

Hegseths advokat, Tim Parlatore, har i en uttalelse påstått at kvinnen samtykket til det seksuelle forholdet, og at anklagene ble fremsatt flere dager etter hendelsen. Han hevder at kvinnen i stedet er den som har gjort noe galt, men politiet i California har ikke bekreftet denne påstanden.

Det som gjør saken enda mer komplisert, er at Parlatore innrømmer at Hegseth betalte kvinnen som en del av et konfidensielt forlik noen år etter politietterforskningen. Ifølge advokaten mente Hegseth at han kunne risikere å miste sin stilling som programleder i Fox News dersom saken skulle komme til retten.

Parlatore uttaler at kvinnen truet med å saksøke Hegseth, men har nektet å offentliggjøre hvor mye penger det dreide seg om i forliket.

"Han ble falsk anklaget, og min posisjon er at han var offer for utpressing," hevder Parlatore.

Politiet i California har bekreftet at de undersøkte påstandene om et seksuelt overgrep mot Hegseth i 2017, men har ellers vært tause om konsekvensene av hendelsen.

Trumps stab har så langt ikke kommentert de kontroversielle utbetalingene til kvinnen, noe som kan skape utfordringer for Hegseth dersom han blir utnevnt. Det er mange som stiller spørsmål ved hvorvidt slike skandaler kan påvirke hans karriere og påvirkningen han kan ha i et eventuelt Trump-administrasjon.

Folk lurer nå på: Vil denne skandalen stoppe Hegseths vei mot politisk makt? Og hva betyr det for Trumps fremtidige valgkamper?