CHARLOTTE, NORD-CAROLINA (Nettavisen): – Du kan ikke ignorere det når du bor der, sier Stefania Arteaga.

I et samfunn der frykten for deportasjon henger i luften, deler Arteaga sin erfaring fra barndommen. Som tenåring opplevde hun hvordan latinamerikanske naboer og venner ble stoppet av sheriffen, og hun har førstehåndserfaring med U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE).

– Naboen min ble arrestert, og jeg måtte ta med barna hennes hjem. Slikt glemmer du ikke. Barna gråt, de forsto ikke hva som skjedde eller hvorfor foreldrene deres ble tatt bort, forteller hun.

Et kritisk blikk på ICE

Siden 2015 har hun jobbet med å beskytte rettighetene til papirløse migranter og mot maktmisbruk. I 2018 stiftet hun organisasjonen Carolina Migrant Network, som et direkte svar på Trumps strenge immigrasjonspolitikk.

Nå forbereder organisasjonen seg på hva en mulig ny periode med Trump kan innebære, inkludert hvilke maktmidler ICE vil ha.

– ICE lyver. De later som om de er lokalpolitiet og har rettslige dokumenter, forteller Arteaga.

Hun kritiserer metodene som ICE bruker i sine operasjoner, der agenter identifiserer seg som politibetjenter, noe som skaper forvirring blant migrantene.

– Folk vil respektere politiet, men politiet bryr seg ikke om å ødelegge livene våre, sier hun.

Arteaga peker på at mange migranter ikke vet om sine rettigheter, som retten til taushet og at ICE ikke har lov til å gå inn i hjemmet deres uten en dommerordre.

– Vi har vært fokuset på å informere om at uavhengig av oppholdstillatelse, har man rettigheter. ICE-agenter vet at folk er redde og ikke vet hvordan de skal reagere, påpeker hun.

Å sammenligne med Gestapo

Når hun vurderer endringene etter at Trump ble president, beskriver hun det som skremmende.

– Det var tøft. Myndighetene krenker aktivt rettighetene dine. Bare å se at ICE-agenter er rundt oss gjør at alt føles truende, sier hun.

Hun beskriver situasjonen som skremmende og sier: – Det minner meg om Gestapo. ICEs oppgave er å identifisere og deportere immigranter.

ICE har blitt kontaktet for kommentarer, men har ikke utdypet påstandene som reises i diskusjonen.

Saksøker ICE

Arteaga kritiserer ICE-ansatte for å være hensynsløse. – De er vanlige mennesker, men de er indoktrinert til å se på migranter som mindreverdige.

Selv kom hun til USA fra El Salvador som syvåring, og selv om hun har oppholdstillatelse, har hun alltid vært bekymret for sin sikkerhet under Trump-administrasjonen.

– Jeg levde med traumer fra å se ICE raide boliger, og jeg var redd for å forlate huset mitt, forteller hun. Til slutt saksøkte hun ICE for overvåking.

Arteagas arbeid ble fremhevet i Netflix-dokumentaren "Immigration Nation", som ble sluppet i 2020.

Frustrasjon blant migranter

Ett av Trumps mål er å gjennomføre massedeportasjon, som han kaller den største i historien, ved å erklære unntakstilstand og bruke militæret.

– Det er fascistisk, mener Arteaga.

Etter valget, har det kommet flere henvendelser til Carolina Migrant Network fra redde mennesker. – Folk spør meg: Hva skal vi gjøre nå? Vi lever under konstant frykt.

Den utvalgte grensesjefen Tom Homan har advart mot å strupe finansieringen til byer som ikke samarbeider med ICE, og flere delstater prøver å tvinge lokalpolitiet til å samarbeide med ICE.

Nord-Carolinas senat har nylig bestemt at sheriffene i staten må jobbe sammen med ICE. Arteaga påpeker at ICE mangler tilstrekkelig kapasitet.

Det er estimert at omtrent 11 millioner papirløse immigranter befinner seg i USA i dag. Immigrasjon har vært et sentralt tema i det seneste presidentvalget, og Trump har ofte påpekt voldelige hendelser for å argumentere mot immigrasjon.

Arteaga nekte for at migranter er mer kriminelle enn amerikanere og understreker at de fleste migranter arbeider hardt for å skape et bedre liv.

En av årsakene til den økte migrasjonen, mener hun, er resultatet av geopolitiske handlinger og sanksjoner. – USA har bein i spillet i mange av krisene i Latin-Amerika, og det fører til flyktningkriser, påpeker hun.

Hun foreslår at hvis USA hadde hatt en mer rettferdig politikk, ville mange av dem som nå migrerer, vært igjen i hjemlandene sine. – Trump stengte grensene og skapte en reell humanitær krise som Biden nå må håndtere, avslutter hun.