I en oppmuntrende pressemelding bekrefter utenriksminister Espen Barth Eide i dag at 14 norske borgere, hvorav mange er barn, har blitt evakuert fra Gaza. Disse har levd under ekstreme forhold i en krigszone siden konflikten brøt ut for 17 måneder siden.

Evakueringen fant sted gjennom Kerem Shalom-overgangen til Israel, hvor de ble møtt av et team fra den norske ambassaden i Israel og Jordan. Teamet har bidratt med å skaffe nødvendige reisedokumenter og annen nødvendig assistanse.

Etter ankomst i Israel blir de nå transportert med buss til Jordan, der den norske ambassaden i Amman vil ta seg av dem mens de venter på videre reise tilbake til Norge. Dette markerer den første evakueringen av norske borgere fra Gaza på et helt år.

Tidligere har Utenriksdepartementet (UD) hjulpet nærmere 300 norske borgere og personer med tilknytning til Norge med å forlate Gaza via Rafah-overgangen og Egypt. Den siste evakueringen før dagens hendelse fant sted 17. april 2024, og siden den gang har omstendigheter som krigføring og stengte grenser gjort det umulig å gjennomføre sikrede utreiser.

Utenriksminister Eide uttrykte sin takknemlighet til alle involverte i denne krevende operasjonen for at de 14 kunne komme seg i sikkerhet: "Til tross for utfordringene har vi jobbet kontinuerlig for å sikre at flere norske borgere kan få returnere hjem."

Samtidig som evakueringen skjer, intensiveres israelske luftangrep i Gaza. Ifølge Al Jazeera er minst 42 mennesker drept siden morgengry, hvorav flere tragiske angrep inkludert en på et FN-drevet sykehus i Jabalia, som resulterte i tapet av 16 liv, inkludert ni barn. Siden vapenhvilen ble brutt 18. mars, har det vært en alarmerende gjennomsnittlig dødelighet på 100 personer hver dag.

Israels forsvarsminister Israel Katz har uttalt at de har til hensikt å utvide sin militæroperasjon i Gaza, med planer om å erobre store deler av de palestinske områdene. Nyheten om dette har skapt økt bekymring internasjonalt, og mange frykter at situasjonen vil forverres ytterligere.