Jacob Vaxmonsky på 27 år jobber som lærer på en ungdomsskole i Scranton, Pennsylvania, men til tross for sin utdannelse sliter han med å få endene til å møtes. "Med bare lærerlønnen lever jeg fra lønning til lønning. Noen ganger er jeg usikker på om jeg klarer meg til neste måned, sier han."

Scranton er kjent som fødestedet til president Joe Biden og fra serien «The Office». I tillegg til lærerjobben jobber Jacob også som matbud for leveringstjenesten Doordash og bartender - nødvendige inntektskilder i en tid der matpriser og levekostnader skyter i været.

"Jeg er min egen sjef, men det føles ikke sånn når jeg ser at betalingen for en times jobb ikke engang dekker mine grunnleggende utgifter. Det er dager hvor jeg opplever at jeg bruker mer penger på bensin enn jeg tjener," forklarer han. I løpet av en time med matleveringer klarer han å tjene litt under 100 kroner, noe som knapt er nok til å dekke levekostnadene.

Den gigantiske studentgjelden på omtrent 800 000 kroner er hans største økonomiske byrde. Dette problemet er delt av hele 43 millioner amerikanere, som samlet har opparbeidet seg studentgjeld på svimlende 1750 milliarder dollar. Dette beløpet er like stort som det norske oljefondet.

Jacob føler at dagens unge har det vanskeligere enn tidligere generasjoner. "Høyere utdanning var billigere før, og folk hadde ikke 80 000 dollar i gjeld når de skulle etablere seg. Det føles som en umulighet å kjøpe hus for oss nå," forteller han. Men økonomisk ekspert Dean Baker mener at forskjellene ikke nødvendigvis er så store. "Målt etter flere kriterier har folk faktisk bedre råd i dag enn for 20-30 år siden. Media skaper ofte en falsk oppfatning av økonomien som er mer negativ enn hva realiteten er," sier han.

I lys av dette er det interessant å se at Joe Biden tidligere har støttet forslag om å få slettet studiegjeld for millioner av amerikanere. Det finnes også nå ordninger for lærere som kan hjelpe dem med å få ned gjelden.

Jacob har nylig fått en ny ekstrajobb, noe som gir ham både muligheter til å spare og betale ned på studiegjelden. "Jeg tjener godt som bartender, spesielt med tips, men det er fortsatt ikke nok til å kjøpe bolig," sier han. Likevel er han optimistisk for fremtiden og planlegger å stemme på Kamala Harris i det kommende presidentvalget, i håp om at hun kan bidra til å lindre studentgjelden.

Med mange jern i ilden – lærerjobb på dagtid, matbud på deltid og bartender i helgene – prøver han å skape en bedre økonomisk fremtid for seg selv. Dette er en moderne fortelling om presset unge amerikanere står overfor i dagens økonomi.