Det amerikanske forsvaret har plassert det kinesiske transportgiganten China Ocean Shipping Company (Cosco) på sin "svarteliste". Dette ble gjort etter bekymringer om selskapets forbindelser til det kinesiske militæret, noe Cosco selv avviser.

Selskapet har i flere år hatt en betydelig tilstedeværelse i europeiske havner og har nylig uttrykt interesse for havnen i Kirkenes, som ligger strategisk til nær grensen til Russland. Kirkenes havn er ikke bare viktig for Norge, men også for NATO, da den ligger nær den russiske Nordflåten.

Professor Kåre Dahl Martinsen, ekspert på sikkerhetspolitikk, understreker at dette er et klart signal fra amerikanske myndigheter om at de følger med på kinesisk aktivitet. Han sier at Kirkenes må forholde seg til den globale situasjonen og risikoen involvert i å samarbeide med kinesiske aktører.

Cosco har etablert seg i flere store europeiske havner, inkludert Rotterdam og Antwerpen, og har senest i 2022 sikret seg innpass i Hamburg, til tross for motstand fra EU. Her fryktet man lekkasje av sensitiv informasjon til kinesiske myndigheter.

I Norge har Etterretningstjenesten også advart mot potensielle risikoer knyttet til kinesisk tilstedeværelse. Selv om Cosco har et kontor i landet, opererer de ikke med egne containerfartøy eller terminaler, men benytter seg av lokale samarbeidspartnere for transporttjenester.

Interessen for Kirkenes har vært tydelig, og ordfører Magnus Mæland uttrykker bekymring over forvaltningen av denne forbindelsen. Mæland forklarer at sikkerhetsmyndighetene har advart mot konsekvensene av økt kinesisk innflytelse, og at det er viktig å veie økonomiske interesser mot nasjonal sikkerhet.

"Når våre nærmeste allierte svartelister selskaper, må dette tas på alvor av norske myndigheter," sier Mæland.

Det har vært en dialog mellom Kirkenes havn og Cosco om mulige samarbeidsprosjekter, men etter statlige advarsler har det blitt klart at regjeringen ikke vil godkjenne kinesiske etableringer i havnen.

Kåre Dahl Martinsen frykter at Cosco kan bli en uheldig aktør i Kirkenes, spesielt med tanke på den pågående geopolitikken mellom Kina og Russland. Ifølge ham må man være forsiktig med å la kinesiske interesser dominere i strategiske områder.

Cosco har respondert på svartelisting ved å hevde at de overholder lover og regler grunnleggende i alle operasjoner, og har til hensikt å kontakte det amerikanske forsvaret for å bli fjernet fra listen.

Det er ikke bare Cosco som har blitt svartelistet; også andre kjente kinesiske selskaper som Tencent, CATL, og Huawei er inkludert. Dette reiser spørsmålet om hvordan norsk samarbeid med disse selskapene vil bli påvirket fremover, og hvilke tiltak som må gjøres for å sikre Norges nasjonale interesser.