Da Jørgen Vik trådte inn i TILs nye møterom før klokka 09.00 mandag 8. januar 2023, ble det starten på hans reise som sjef for "Gutan". Han henvendte seg direkte til supporterne og byen, som bare seks dager tidligere hadde måttet takle at Gaute Helstrup dro til Glimt for å bli assistenttrener.

– Dere har fått noen tøffe slag i det siste, det vet jeg. Men fortsett å stå bak disse spillerne og denne klubben, og jeg lover at vi skal angripe fremtiden sammen, sa Vik, omkranset av TIL-toppene Lars Petter Kræmer-Andressen, Øyvind Alapnes og Stig Bjørklund.

Det er flere øyeblikk hvor historien om Viks vei mot denne prestisjefylte jobben kan sies å ha startet. En av dem er sommeren 2022. TIL var på det tidspunktet, i juli 2022, kanskje Norges beste lag.

Men alt var ikke som det skulle. Lillestrøm hadde nettopp mistet Geir Bakke til erkerivalen Vålerenga, og det ble raskt kjent at Helstrup var førstekandidat. En intens uke med spekulasjoner endte med at Helstrup forlengte sin avtale med TIL, samtidig som assistent Jørgen Vik gjorde det samme. Dette skjedde etter heftige forhandlinger der penger var et tema, og det var betydelig nærmere exit for begge enn mange antok.

Til tross for at alt på overflaten så normalt ut, ble det raskt klart internt i TIL at Helstrup kunne forsvinne, selv med denne nye avtalen. Dette førte til at tankene om hvem som kunne erstatte ham begynte å svirre med en gang.

Flere måneder senere befant duoen seg i trenergarderoben under hovedtribunen på Intility Arena i Oslo. Utenfor var det 17 kuldegrader, og Gutan hadde nettopp spilt sin siste seriekamp for sesongen. Sesongen resulterte i medalje, noe TIL ikke hadde oppnådd siden 2011. I spillergarderoben var det feststemning, med pressefolk "overalt" som rapporterte fra feiringen.

Helstrups status ble ytterligere forsterket da han ble stemt frem som "Årets tromsøværing" i lokalavisen, noe som markerer et annet viktig øyeblikk før Vik ble sjef.

29. desember 2023 møtte iTromsøs journalist Vegar Fjell den daværende sjefen Helstrup på Alfheim. Helstrup, iført hvite sko og en mørk TIL-genser, skulle overrekke premiepengene på 12.000 kroner til sykehusklovnene ved UNN. Det ble imidlertid en uventet opplevelse da klovnene kastet seg over ham i entusiastisk beundring.

Fjell bemerket at det kunne se ut som Helstrup ønsket litt avstand til prisen. Til tross for dette understreket han at prisen tilhørte TIL og Tromsø, og bildet med klovnene ble det siste av Helstrup i en TIL-kontekst. Bare noen dager senere, nyttårsaften, ble det kjent at han ville forlate klubben.

Mange i fotballmiljøet hadde lenge kjent til Helstrups nære vennskap med Aasmund Bjørkan i Glimt, som tidligere hadde vært spiller og hovedtrener. Det var ikke lenge før dette vennskapet igjen influert hans karrieresteg.

Beskjeden om Helstrups overgang til Glimt nådde TIL-ledelsen på nyttårsaften, samtidig som flere aktører festet rundt om i Tromsø, uvitende om det som var i ferd med å skje. Den 1. nyttårsdag var telefonene varme på Romssa Arena, samtidig som en potensiell salgssak for El Hadji Malick Diouf til Slavia Praha også ble diskutert.

Nå ble det klart at det ikke ville være mulig å beholde Helstrup, og 2. januar samlet klubbledelsen seg for å planlegge kommunikasjonsstrategien om den kommende nyheten. Da iTromsø brakte nyheten om Helstrups overgang, spredte det seg som ild i tørt gress gjennom hele Fotball-Norge. Dette var en sjokkerende utvikling som alle medier tok opp.

Samtidig satt Vik hjemme og tenkte på hva som ventet. Ekspertene pekte raskt på ham som Helstrups naturlige arvtaker, og forventningene var store. Vik hadde vært en avgjørende brikke i TILs suksess.

Han overlevde den første sesongen, og med det kwitterte Vik sitt sted i historien til TIL. Klisjeen om at det ikke er lurt å ansette assistenttreneren fikk nytt liv, men Vik har motbevist skeptikerne. Fremtiden vil vise om han kan ta TIL tilbake til toppen av norsk fotball igjen.