– Det er andre tider nå! Sa Therese Johaug med henvisning til den pågående sponsorflukten fra langrenn. En nylig Retriever-undersøkelse for NRK viser at det har blitt mindre oppmerksomhet rundt nasjonalsporten, noe som selvsagt ikke er godt nytt for sponsorene.

Johaug tok faktisk ansvar på vegne av landslaget og kom med selvkritikk under mediedagen i Hafjell denne uken. Hun poengterte viktigheten av å være mer synlig: – Vi må by mer på oss selv, vise andre sider av oss. Vi må invitere folk inn i livene våre, det tror jeg er viktig. Johaug fremhevet også betydningen av sosiale medier som et verktøy for å knytte kontakt med det unge publikummet.

Men hva med Heidi Weng? – Hva er greia? Jeg føler det ikke er helt meg å dele noe hele tiden, sa Weng. Ifølge VG kan hun telle på én hånd hvor mange ganger hun har oppdatert sin Instagram-konto i år! I stedet for å engasjere seg i sosiale kanaler, benyttet Weng muligheten til å kritisere media for å lage negative saker om langrenn.

Hun pekte på at tidligere var dekningen mer positiv, men nå er fokuset mer på kritikk.

Men er det virkelig media som ønsker at langrennsutøvere skal være mer synlige? Nei, det dreier seg om sponsorene, med Sparebank1 i spissen, som er på utkikk etter atidligere mer synlige profiler. Dette er noe Weng og laget hennes må ta mer alvorlig.

Langrenn er fortsatt Norges nasjonalsport, men sponsorene viser mindre interesse enn før. Mange bedrifter har skiftet fra sponsorbudsjetter til markedsbudsjetter, noe som betyr at de ønsker mer verdi fra det de sponser.

La oss være ærlige, Heidi: I dagens marked konkurrerer langrennsutøvere med influensere og podkaster for å tiltrekke seg sponsorinteresse.

Det er ingen tvil om at Johaug og Johannes Høsflot Klæbo er de mest synlige utøverne. Klæbo alene nærmer seg en halv million følgere på Instagram, og det er ingen overraskelse at mange av dem kanskje ikke engang ser langrenn på TV, men er interessert i hva han gjør på fritiden.

Ifølge Infomedia AS var Klæbo faktisk den mest siterte idrettsutøveren i norske medier i 2023, foran kjente navn som Putin og Trump. Dette viser at det er en tøff kamp om oppmerksomheten – og de tilhørende sponsorpengene – men det holder ikke å være gode utøvere lenger.

Det virker som om langrennsadministrasjonen er sterkt fokusert på det sportslige, men den kommersielle siden henger ikke med. Johaug og Klæbo er langt mer proffe i sosiale medier enn administrasjonen ser ut til å være. Kanskje det er på tide at utøverne får hjelp til hvordan bli bedre i det digitale rommet?

Med VM på hjemmebane i sikte, burde det ikke være rom for å snakke om klager. Det er essensielt å ta vare på produktet og tilpasse seg tidens krav. Ledelsen må våkne opp og innse at de må omstille seg sammen med løperne, dersom langrenn skal forbli relevant og tiltrekke seg sponsorer.