I en overraskende utvikling har den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj kunngjort at ukrainske styrker har fanget to nordkoreanske soldater. Disse soldatene ble i følge Zelenskyj tatt til fange i Kursk-regionen etter å ha blitt såret, men de overlevde og ble fraktet til Kyiv for avhør av ukrainske sikkerhetstjenester (SBU).

Zelenskyj skrev på X (tidligere Twitter) at soldatene nå får medisinsk behandling for sine skader. Presidenten fremhevet at det var en krevende oppgave å fange disse soldatene, ettersom det er rapportert at russiske styrker vanligvis henretter nordkoreanere som blir såret for å skjule bevis på Nord-Koreas involvering i konflikten.

I desember ble det hevdet at Ukraina hadde tatt til fange flere nordkoreanere, men de skal ha dødd av skadene, noe som gjør denne situasjonen mer betydningsfull. Zelenskyj har nå planer om å gi pressen tilgang til de to soldatene, og uttalte at «verden trenger å vite hva som skjer».

Imidlertid har det ikke blitt lagt frem klare bevis for soldatenes nasjonalitet. Zelenskyj delte et bilde av to menn med asiatiske trekk, men et dokument knyttet til en av dem er et ID-kort fra den russiske hæren, utstedt til en 26-åring fra Tyva-regionen, som grenser til Mongolia. Det er tidligere blitt omtalt at Russland gir nordkoreanere falske ID-kort for å skjule deres identitet.

Ukrainas utenriksminister Andrij Sybiha har bekreftet at de første nordkoreanske krigsfangene nå er i Kyiv, og han beskriver dem som regulære soldater fra Nord-Korea, ikke leiesoldater. Han påpeker at det er behov for «maksimalt press mot Moskva og Pyongyang».

I henhold til internasjonale konvensjoner skal krigsfanger behandles humant, og Russland er under internasjonalt press for å overholde disse reglene.

Det er også rapportert at over 12.000 nordkoreanske soldater har blitt sendt til Russland for å kjempe på russisk side i krigen. I august rykket ukrainske soldater inn i Kursk-regionen, og ifølge den amerikanske tenketanken Institute for the Study of War, hadde Ukraina tidligere kontroll over omtrent 1320 kvadratkilometer av det russiske territoriet. Denne kontrollen har imidlertid blitt betydningsfullt redusert, og det er nå usikkert hvor mye området Ukraina faktisk har kontroll over.

Det er også bekymringer rundt tapstallene, ettersom de nordkoreanske soldatene har blitt brukt for å hjelpe Russland med å gjenvinne tapte områder, men med høye kostnader. De siste to årene har Russland og Nord-Korea inngått et nært militært samarbeid, noe som ytterligere kompliserer situasjonen i regionen. Vil dette markere en ny fase i det allerede kompliserte geopolitisk landskapet?