Półwysep Antarktyczny przechodzi niezwykłą transformację. Według brytyjskich naukowców, na podstawie analizy danych satelitarnych, w ciągu ostatnich 40 lat zieleń na tym obszarze wzrosła w dramatyczny sposób. Tylko w latach 2016-2021 ten proces przyspieszył o ponad 30%!

Pokrywa roślinna na Półwyspie Antarktycznym zwiększyła się ponad dziesięciokrotnie od 1986 roku, kiedy to zajmowała zaledwie niecały kilometr kwadratowy, do prawie 12 kilometrów kwadratowych w 2021 roku. Co roku obszar ten powiększał się o ponad 400 tysięcy metrów kwadratowych, co jest alarmującym sygnałem dotyczące globalnych zmian klimatycznych.

Badanie opublikowane w renomowanym czasopiśmie "Nature Geoscience" przeprowadzili naukowcy z University of Exeter, Uniwersytetu Hertfordshire i Brytyjskiej Służby Antarktycznej. W wykorzystaniu danych satelitarnych do oceny stopnia zazielenienia naukowcy ustalili, że nie tylko trend wzrostu roślinności postępuje, ale także przyspiesza.

- Rośliny, które znajdujemy na Półwyspie Antarktycznym, głównie mchy, rosną w skrajnie trudnych warunkach. Śnieg, lód i skały dominują tę krainę, a tylko niewielka jej część jest skolonizowana przez rośliny - zauważył doktor Thomas Roland z University of Exeter. - Fakt, że ta niewielka powierzchnia dramatycznie się powiększa, sugeruje, że nawet najbardziej odizolowane i surowe miejsca są dotknięte skutkami zmian klimatycznych.

Zmiany te mogą oznaczać, że w przyszłości więcej roślinności przyczyni się do zwiększenia ilości materii organicznej w glebach, co z kolei może prowadzić do powstawania nowych ekosystemów. Jak wyjaśnia doktor Olly Bartlett z Uniwersytetu Hertfordshire, zwiększenie biologicznej różnorodności stawia jednak przed nami nowe wyzwania. Zwiększa się ryzyko pojawienia się gatunków inwazyjnych, które mogą być przynoszone przez ludzi, w tym naukowców i turystów.

Naukowcy podkreślają potrzebę dalszych badań, aby zrozumieć mechanizmy klimatyczne i środowiskowe, które prowadzą do tych niepokojących zmian. Zmieniający się klimat może mieć fundamentalny wpływ na biologiczne i geograficzne uwarunkowania "tego kultowego i wrażliwego regionu".

- Nasze odkrycia budzą poważne obawy dotyczące przyszłości środowiska Półwyspu Antarktycznego i całego kontynentu. Aby chronić Antarktydę, musimy zrozumieć te zmiany i określić ich przyczyny - podkreśla Roland.

Obecnie naukowcy badają, jak niedawno odwilżone tereny są kolonizowane przez rośliny i jakie procesy będą zachodzić w przyszłości, co w obliczu globalnego ocieplenia nabiera jeszcze większego znaczenia.