Astronomowie korzystający z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba dokonali niezwykłego odkrycia! Zespół badawczy zebrał widma emisyjne z księżyca Uran, Ariela, i porównał je z widmami mieszanin chemicznych przygotowanych w laboratorium. Wyniki te pokazują, że Ariel zawiera bogate złoża dwutlenku węgla, co jest niezwykle zaskakujące, biorąc pod uwagę ekstremalne warunki panujące w tej części Układu Słonecznego.

Ariel: Klejnot wśród księżyców Urana

Ariel należy do pięciu największych księżyców Urana. Inne to Tytania, Oberon, Umbriel i Miranda. Ariel, o średnicy około 1158 km, został odkryty w 1851 roku przez Williama Lassella. Jego nazwa pochodzi od postaci literackich z dzieł Williama Szekspira i Alexandra Pope'a. Od 1986 roku, kiedy to sonda Voyager II wykonała wysokiej rozdzielczości zdjęcia Ariela, nie uzyskano nowych obrazów tej tajemniczej satelity.

Nowe odkrycia: Podpowierzchniowy ocean i geologiczna aktywność

Najważniejszym odkryciem jest to, że procesy chemiczne mogą dostarczać dwutlenek węgla na powierzchnię Ariela, być może z podpowierzchniowego oceanu. To sugeruje, że wnętrze księżyca może być aktywne geologicznie. Badania wykazały obecność tlenku węgla, który w takich warunkach nie powinien być stabilny, co sugeruje jego ciągłe uzupełnianie.

Zespół badawczy, pod kierownictwem Richarda Cartwrighta z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, sugeruje, że radioliza może odpowiadać za część tego uzupełniania. Jednakże najnowsze obserwacje wskazują, że większość tlenków węgla może pochodzić z procesów chemicznych zachodzących w podpowierzchniowym oceanie.

Ariel: Kraina mgieł i minerałów

Powierzchnia Ariela jest stosunkowo młoda i wykazuje oznaki aktywności geologicznej. Istnieją głębokie wąwozy i liczne kratery, co sugeruje, że na księżycu może zachodzić proces ogrzewania pływowego. Dodatkowo, nowe obserwacje wykazały obecność minerałów węglanowych, które mogą powstawać tylko w wyniku interakcji ciekłej wody ze skałami.

Co dalej? Przyszłe misje badawcze

Odkrycia te otwierają drogę do nowych badań i misji kosmicznych. Czy Ariel rzeczywiście ma podpowierzchniowy ocean? Jakie inne tajemnice skrywa ten księżyc? Naukowcy planują dalsze obserwacje i być może w przyszłości wyślą sondę, która dokładnie zbada skład chemiczny i geologiczną aktywność Ariela.

Nie przegap najnowszych odkryć! Ariel może być kluczem do zrozumienia procesów zachodzących na lodowych księżycach w naszym Układzie Słonecznym.