Rewolucyjny pomysł czy zagrożenie dla nauki?

Kalifornijski startup Reflect Orbital ma ambitne plany – zamierza wystrzelić satelity, które będą odbijały promienie słoneczne, przesyłając je w każde miejsce na Ziemi. Jednak ten kontrowersyjny projekt wywołuje ogromne wątpliwości wśród naukowców, przede wszystkim astronomów, którzy opierają swoją pracę na obserwacjach ciemnego nieba.

Cztery tysiące satelitów na orbitach

Reflect Orbital zgłosił już wniosek o licencję do amerykańskiej Federalnej Komisji Łączności (FCC) na wystrzelenie satelity demonstracyjnego w 2026 roku. To pierwszy krok w kierunku stworzenia ogromnej konstelacji, która ma za zadanie dostarczać światło słoneczne na żądanie. Startup planuje uruchomienie około 4 tysięcy satelitów do 2030 roku.

Inwestycje i zyski nadziei czy zagrażające badaniom?

Projekt szybko zyskał wsparcie finansowe m.in. od firmy Sequoia Capital oraz inwestora Baiju Bhatt. Głównym celem jest wydłużenie pracy farm fotowoltaicznych poza dzienne godziny. Jednak astronomowie ostrzegają, że intensywne światła tych satelitów mogą zakłócić obserwacje nocnego nieba, co może zaszkodzić obserwacjom astronomicznym.

Jakie konsekwencje dla astronomii?

Anthony Tyson, główny naukowiec Obserwatorium Rubina, ostrzega: "4 tysiące jasnych satelitów mogą zrujnować nowoczesną astronomię optyczną". Mówi, że nowe odbicie światła będzie porównywalne z oświetleniem Księżyca w pełni, co może być "oślepiająco jasne" dla czułych kamer astronomicznych.

Głos środowiska naukowego

Amerykańskie Towarzystwo Astronomiczne przeprowadziło badania wśród naukowców, którzy w przeważającej większości wykazali negatywne efekty planowanych działań Reflect Orbital na ich pracę. W odpowiedzi na krytykę firma zadeklarowała współpracę z naukowcami w celu zminimalizowania negatywnych skutków.

Problem dla nocnych stworzeń i zdrowie ludzi

Naukowcy wskazują również na problemy ze sztucznym oświetleniem nocnym, które może zakłócać zachowanie dzikich zwierząt i wpływać na zdrowie ludzi. Reflect Orbital obiecuje przeprowadzenie ocen oddziaływania na lokalne środowisko.

Rosnąca liczba satelitów na niebie

Kosmos staje się coraz bardziej zapełniony przez satelity prywatnych firm, takich jak Starlink, Project Kuiper i Eutelsat OneWeb. Lista satelitów nieustannie rośnie, co może mieć negatywny wpływ na astronomię. Meredith Rawls z Uniwersytetu w Waszyngtonie podkreśla szczególne obawy dotyczące projektu Reflect Orbital, ze względu na planowane użycie dużych luster.

Podsumowanie: Możliwości czy zagrożenia?

Pomysł Reflect Orbital może zrewolucjonizować pozyskiwanie energii solarnej, ale niesie ze sobą poważne konsekwencje dla astronomii i środowiska. W miarę jak technologia rozwija się, naukowcy apelują o zachowanie równowagi między innowacjami a ochroną i badaniami naukowymi.