Co odkryli naukowcy?

Wyobraźcie sobie planetaarny system, który istnieje gdzieś we wszechświecie. Może wydawać się on podobny do naszego Układu Słonecznego, z wyjątkami takimi jak posiadanie dwóch gwiazd. Nowe badanie, które ukazało się 24 kwietnia 2025 roku w prestiżowym czasopiśmie Science, ujawnia, jak bardzo różnorodne mogą być systemy planetarne - znacznie bardziej, niż dotychczas zakładano.

Co to jest superziemia?

Międzynarodowy zespół astronomów, w tym badacze z Centrum Astrofizyki Harvard & Smithsonian (CfA), ogłosił odkrycie planety, która jest prawie dwukrotnie większa od Ziemi. Krąży ona wokół swojej gwiazdy w znacznej odległości, większej niż ta, jaką Saturn dzieli ze Słońcem. Nazwa tego odkrycia to "superziemia" – planety, które są większe od Ziemi, ale mniejsze od Neptuna.

Jak dokonano tego niesamowitego odkrycia?

Odkrycie to zostało zrealizowane dzięki wykorzystaniu mikrosoczewkowania, fenomenu, w którym światło z odległych obiektów jest wzmacniane przez obiekty pośrednie, takie jak planety. Dane z Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet), składającej się z trzech teleskopów rozmieszczonych w Chile, RPA i Australii, umożliwiły nieprzerwany monitoring nocnego nieba.

Dlaczego to odkrycie jest tak ważne?

Profesor Shude Mao z Tsinghua University podkreśla znaczenie tych danych: "Odnalezienie superziem to klucz do zrozumienia, jak ten typ planet może powstawać. W ciągu najbliższych kilku lat liczba zbadanych obiektów czterokrotnie wzrośnie, co pozwoli jeszcze dokładniej zrozumieć ewolucję tych planet."

Superziemie a nasza galaktyka

Odkrycie to ma ogromne znaczenie, ponieważ jest to największe badanie tego typu, obejmujące trzy razy więcej planet niż dotychczas. Warto zauważyć, że nasz Układ Słoneczny składa się z czterech małych planet skalistych oraz czterech dużych gazowych, a badania prowadzone dotychczas koncentrowały się głównie na planetach orbicie w pobliżu Ziemi.

Nowe informacje sugerują, że superziemie są powszechnie występujące również w zewnętrznych rejonach innych układów planetarnych.

Przyszłość badań nad superziemami

Naukowcy planują przeanalizować relację między liczbą superziem oraz planet o rozmiarach zbliżonych do Neptuna. Wyniki badań wskazują, że ich liczba jest porównywalna, co otwiera nowe horyzonty w astrobiologii.

"Analiza populacji planet, od tych nieco większych od Ziemi do gas giantów, pokazuje, że superziemie są obficie obecne w naszej galaktyce," mówi Jennifer Yee ze Smithsonian Astrophysical Observatory.