Sekania, niewielka plaża o długości zaledwie 500 metrów na greckiej wyspie Zakynthos, ma olbrzymie znaczenie dla bioróżnorodności Morza Śródziemnego. To właśnie tutaj znajduje się największa liczba gniazd żółwia morskiego karetta, zagrożonego wyginięciem gatunku, kluczowego dla zdrowia morskich ekosystemów.

Już od ponad 30 lat Sekania jest miejscem intensywnych działań ochronnych, prowadzonych przez aktywistów z różnych organizacji. Dzięki ich wysiłkom liczba gniazd żółwi na tej plaży osiągnęła rekordowy poziom. W tym roku odnotowano aż 1200 gniazd, co oznacza, że na każdych 50 cm plaży przypada jedno gniazdo. Co więcej, liczba młodych żółwi z roku na rok rośnie, co jest świetną wiadomością dla ekologów.

Charikleia Minotou, koordynatorka programu ochrony żółwi WWF, podkreśla, że 25-letnie wysiłki mające na celu ochronę lęgu żółwi przynoszą znakomite efekty. "To fantastyczne, co udało nam się osiągnąć", mówi w rozmowie z „The Guardian”. Dzieje się tak dzięki nowoczesnym technologiom, takim jak kamery monitorujące, które odstraszają drapieżniki, a także staraniom o zapewnienie odpowiednich warunków do lęgu tych zwierząt.

Żółwie morskie to niezwykłe stworzenia, które żyją na Ziemi od ponad 100 milionów lat. Samice, po przeszło 20-letniej wędrówce, regularnie wracają do miejsc, w których się urodziły, aby składać jaja. W Sekanii i innych miejscach lęgowych wokół Zakynthos, żółwie oznaczone przy narodzinach powracają teraz, by kontynuować tradycję.

Rekordowa liczba gniazd w Sekanii to jednak tylko część większego trendu. Ostatnie badania wykazały, że na całym terytorium Grecji i innych krajów basenu Morza Śródziemnego także zaobserwowano wzrost liczby gniazd żółwi. Działania ochronne przyniosły rezultaty – w 2023 roku odnotowano ponad 10,000 gniazd karetty, podczas gdy jeszcze kilka lat temu liczba ta wynosiła zaledwie 5000-7000 rocznie.

Niemniej jednak wciąż istnieją poważne zagrożenia dla tego gatunku. Kryzys klimatyczny, zanieczyszczenia, a także nadmierna turystyka stają się nowymi zagrożeniami dla żółwi morskich. Wzrost liczby turystów w Grecji do 40 milionów rocznie do 2028 roku sprawia, że ochrona miejsc lęgowych staje się krytyczna. Jak zauważa Lily Venizelos, pionierka ochrony żółwi w regionie, "wszystko może się zmienić z dnia na dzień, jeśli nie będziemy kontynuować naszych działań ochronnych".

Nie zapominajmy także o globalnym kontekście – na całym świecie żółwie morskie są nadal zagrożone przez połowy, degradację ich siedlisk oraz zmiany klimatyczne wpływające na ich lęgi. Ochrona żółwi morskich wymaga współpracy rządów, NGOs oraz lokalnych społeczności, aby zapewnić przyszłość tych magicznych stworzeń.