Nie ma wątpliwości, że pandemia COVID-19 miała ogromny wpływ na zdrowie psychiczne młodych ludzi. Liczba przypadków depresji oraz zaburzeń odżywiania wzrosła w sposób alarmujący. Badanie opublikowane w prestiżowym czasopiśmie naukowym "PNAS" ujawnia szokujące zmiany w strukturze mózgów dzieci, które dorastały w czasie koronawirusa.

Naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego pod wodzą Patricii Kuhl przeprowadzili badania na grupie 160 dzieci w wieku od 9 do 17 lat. Wyniki wskazują, że kora mózgowa tych dzieci jest znacznie cieńsza niż u rówieśników z wcześniejszych lat. Szybsze dojrzewanie mózgu, choć może wydawać się korzystne, może prowadzić do zwiększonego ryzyka wystąpienia poważnych zaburzeń psychicznych w przyszłości, takich jak schizofrenia czy choroba afektywna dwubiegunowa.

Badanie dostarcza silnych dowodów na to, że stres psychologiczny związany z obostrzeniami i izolacją mógł przyczynić się do zaobserwowanych zmian w strukturze mózgu. Jednak to kontrowersyjny temat. W międzyczasie w Niemczech dane pokazują, że liczba hospitalizacji z powodu schizofrenii wśród młodzieży spadła o 21% w roku 2023. To wywołuje pytania o związki między pandemią a zachorowalnością.

Co ciekawe, dziewczęta wydają się być bardziej podatne na stres związany z pandemią, co ujawnia różnice w rozwoju mózgu. Badania wykazały, że rozwój kory mózgowej u dziewcząt przyspieszył średnio o 4,2 roku, podczas gdy chłopcy dorastali o 1,4 roku w porównaniu do ich rówieśników. Ta różnica wzbudza niepokój i wskazuje na potrzebę dalszego zbadania, jak pandemiczne warunki wpłynęły na psychikę dzieci.

Eksperci ostrzegają, że konieczne są dalsze badania, aby wyciągnąć odpowiednie wnioski. Jak mówi Sofie Valk z Otto Hahn Research Group, niewielka liczba badanych sprawia, że trudno jest generalizować wyniki. Wskazuje także na brak indywidualnych pomiarów, które mogłyby ukazać specyfikę objawów psychicznych u poszczególnych uczestników.

To badanie nie tylko porusza temat zdrowia psychicznego, ale również uświadamia nas, jak kluczowe jest przemyślenie roli technologii w życie dzieci. Eksperci, tacy jak neurobiolog Volker Busch, apelują o ograniczenie czasu spędzanego przed ekranem, szczególnie przed 10. rokiem życia, czyniąc tę kwestię jeszcze bardziej aktualną. Jak pandemie wpływają na naszą przyszłość? O tym warto myśleć już dziś.