Na początku stycznia turecki astronom amator zauważył na niebie obiekt, który z pewnością wyglądał jak nowo odkryta asteroida. Swoje obserwacje przekazał naukowcom z Minor Planet Center (MPC), gdzie nadano mu oznaczenie 2018 CN41.

Wszystko wskazywało na to, że ten tajemniczy obiekt szybko zbliża się do Ziemi. Gdy znalazł się w odległości mniej niż 240 tysięcy km – bliżej niż orbita Księżyca – MPC sklasyfikowało go jako potencjalny obiekt bliski Ziemi (NEO). Tego typu ciała, jeżeli są wystarczająco duże, mogą w przypadku kolizji spowodować poważne zniszczenia.

Jednakże już dzień później naukowcy z MPC wycofali się ze swoich wniosków. Okazało się, że 2018 CN41 nie jest asteroidą, lecz… samochodem. Była to czerwona Tesla Roadster, która została wysłana w przestrzeń kosmiczną przez Elona Muska.

Samochód był umieszczony na górnym stopniu rakiety Falcon Heavy i wysłany w cosmos 6 lutego 2018 roku. Tesla służyła jako testowy ładunek podczas pierwszego lotu tej rakiety. Pojazd posiada swojego „kierowcę” – manekina w skafandrze kosmonauty, nazwanego Starman. To był pierwszy w historii przypadek, gdy seryjnie produkowany pojazd został wystrzelony w kosmos.

Eksperci ostrzegają, że podobne pomyłki mogą się powtarzać z powodu braku przejrzystości danych od krajów i firm działających w głębokiej przestrzeni kosmicznej, poza orbitami wykorzystywanymi przez większość satelitów.

Astronom Mark Zastrow, cytowany przez amerykański magazyn "Forbes", zwrócił uwagę, że podczas gdy obiekty na niższych orbitach okołoziemskich są monitorowane przez Siły Kosmiczne USA, obszary kosmosu pozostające w głębszej przestrzeni są nieuregulowane. Ekspert zauważył, że brak dokładnych informacji na temat obiektów poruszających się w tym obszarze może prowadzić do kolejnych nieporozumień w identyfikacji celestialnych obiektów.

Również zarządzanie ruchem kosmicznym staje się coraz bardziej palącym problemem. W miarę jak coraz więcej krajów i firm wysyła satelity oraz inne obiekty w kosmos, potrzebne są jasne zasady i normy, które pozwolą na bezpieczne korzystanie z przestrzeni kosmicznej. Czy zatem czekają nas kolejne asteroidy-pułapki? A może więcej Tesli w kosmosie? Zachęcamy do śledzenia dalszych doniesień!