Czy po zmroku można mieć własne słońce?

Amerykański startup Reflect Orbital ma odpowiedź na to pytanie — tak, a dzięki innowacyjnym satelitom z ogromnymi lustrami, będą w stanie "dostarczyć światło słoneczne na żądanie". Czy to naprawdę możliwe? Pomysł brzmi jak fabuła z filmu science fiction, ale wywołuje poważne obawy wśród astronomów.

Jak to ma działać?

Według naukowców z Monash University i Leiden University, Satellity Reflect Orbital miałyby celowo produkować światło, w przeciwieństwie do obecnych satelitów, które świecą tylko jako efekt uboczny. Prace już się toczą: w 2026 roku planowany jest start prototypu satelity Earendil-1 o średnicy 18 metrów, a do 2030 roku na niebie mogłoby krążyć aż 4 tysiące takich urządzeń.

Czemu światło może być niebezpieczne?

Każdy satelita, unoszący się na wysokości około 625 km, miałby odbijać promienie słońca na wyznaczone obszary, takie jak farmy fotowoltaiczne. Jednakże, według badań, plama światła na Ziemi byłaby rozległa i znacznie mniej intensywna, chociaż nadal znacząca, co może niekorzystnie wpłynąć na nocne otoczenie.

Testy i wyzwania technologiczne

Startup z dumą przedstawia wyniki testów ze specjalnym balonem wykorzystującym lustro o boku 2,5 metra. W odległości 242 metrów uzyskano światło o intensości 516 watów na metr kwadratowy, co jest połową tego, co dostarcza słońce w zenicie. Naukowcy podkreślają jednak, że aby projektować większe lustra, konstrukcja staje się praktycznie niemożliwa.

Astronomowie w niepokoju

Astronomowie są zaniepokojeni perspektywą kosmicznych luster, które mogą zdominować niebo. Zwiększona jasność od pojedynczego satelity mogłaby być wyższa niż pełnia Księżyca, co byłoby katastrofalne dla badań astronomicznych. Nawet jeśli firma obiecuje, że satelity będą dostarczać światło "ukierunkowane i przewidywalne", wątpliwości pozostają.

Jak to wpłynie na nasz nocny świat?

Profesorzy Brown i Kenworthy zauważają, że sukces projektu mógłby mieć fatalne konsekwencje dla astronomii i dla tych, którzy cenią sobie ciemne, nocne niebo. Chociaż startup zapewnia, że będą w stanie zadbać o astronomów, wiele osób zadaje pytanie — czy w ogóle chcemy takiego świecenia na niebie?