Wprowadzenie

W przełomowej misji Hayabusa2, japońscy naukowcy zidentyfikowali niezwykłe minerały: węglan sodu, halit (sól kamienna) oraz siarczany sodu w próbkach pobranych z asteroidy Ryugu. Choć zbierano je podczas misji Japońskiej Agencji Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA) i dostarczono na Ziemię w grudniu 2020 roku, wyniki badań ujawniono dopiero teraz z powodu skomplikowanego procesu analizy, mającego na celu ochronę próbek przed wpływem ziemskiej atmosfery.

Dlaczego to odkrycie jest tak ważne?

Staranna analiza pozwoliła nam zidentyfikować niezwykle delikatne minerały, które dostarczają cennych informacji na temat chemicznej historii Ryugu - mówi Toru Matsumoto, lider badań, który opisał to w publikacji w „Nature Astronomy”. Materiały przywiezione na Ziemię zawierają substancje, które rzadko spotyka się na innych planetoidach, a ich obecność sugeruje, że w przeszłości mogła istnieć ciekła woda na Ryugu. Zaskakujące jest to, że asteroida teoretycznie nie powinna mieć takich warunków, co prowadzi do spekulacji, że mogła być częścią dawno rozbitego planetozymala - małego ciała niebieskiego, które mogło stać się protoplanetą.

Niezwykłe warunki w czasach młodego Układu Słonecznego

W czasach formowania się Układu Słonecznego takie katastrofy były powszechne. Naukowcy przypuszczają, że obecność ciekłej wody mogła wynikać z rozpadu radioaktywnych izotopów, które wydzielały ciepło i możliwie sprzyjały tworzeniu się kryształków soli. Oznacza to, że Ryugu może być kluczem do zrozumienia warunków panujących w młodym Wszechświecie!

Asteroida Ryugu to okno do przeszłości

Asteroida Ryugu najprawdopodobniej powstała jako pozostałość po planecie, która istniała 4,5 miliarda lat temu. Naukowcy sugerują, że substancje radioaktywne mogły podgrzewać to ciało niebieskie, co umożliwiało istnienie wody w stanie ciekłym, nawet w temperaturze bliskiej 100 stopni Celsjusza. Po ówczesnych katastrofach, które mogły prowadzić do rozpadu tej planety, Ryugu powstała jako pozostałość - sól, będąca resztkami po wodzie, mogła wyparować lub zamarznąć.

Co to znaczy dla poszukiwań życia poza Ziemią?

To odkrycie stawia przed nami wiele pytań o możliwość życia w innych częściach Układu Słonecznego. Czy na innych ciałach niebieskich także istniały warunki sprzyjające powstawaniu wody? Może Ryugu jest tylko jednym z wielu miejsc, które skrywają tajemnice o przeszłości naszego kosmosu. W obliczu takich odkryć, przyszłość badań kosmicznych nabiera całkowicie nowych rumieńców!