Maria Branyas, znana jako najstarsza osoba w Europie, urodziła się 4 marca 1907 roku w San Francisco. Przez swoje długie życie mieszkała w USA, Meksyku i Hiszpanii, przeżywając liczne wydarzenia historyczne, takie jak hiszpańska wojna domowa, obie wojny światowe, a także pandemię grypy hiszpanki w 1918 roku. Co bardziej niezwykłe, w wieku 113 lat przeszła również zakażenie COVID-19, które miało przebieg bezobjawowy, co pozwoliło jej szybko wrócić do pełni zdrowia.

Maria zmarła 19 sierpnia 2024 roku w domu opieki w Olot, w północno-wschodniej Hiszpanii, gdzie mieszkała ostatnie 20 lat życia.

Wyznała, że swoją długowieczność przypisuje przede wszystkim dobrym genom i szczęściu. Naukowcy z Uniwersytetu w Barcelonie odkryli, że geny Branyas sprawiały, że jej komórki były biologicznie młodsze o 17 lat niż jej metrykalny wiek. Jej mikrobiom także wykazywał cechy młodzieńcze, co miało kluczowy wpływ na jej zdrowie i jasność umysłu, którą zachowała do końca życia. Mimo upływu lat, jedynymi dolegliwościami, które odczuwała, były bóle stawów i utrata słuchu.

Naukowcy zwrócili uwagę na zdrowe nawyki żywieniowe Branyas, które korzystnie wpłynęły na jej długowieczność. Stosowała dietę śródziemnomorską, codziennie spożywała trzy jogurty, unikała alkoholu i tytoniu oraz regularnie chodziła na spacery. Podkreślała również, że kluczowe dla jej długiego życia były: spokój, bliskość z rodziną i przyjaciółmi, kontakt z naturą, stabilność emocjonalna oraz pozytywne nastawienie do życia.

Zespół dowodzony przez profesora Manela Estellera ma nadzieję, że badania przeprowadzone na Marii Branyas przyczynią się do opracowania nowych leków i terapii, które będą pomocne w walce z chorobami związanymi ze starzeniem się. Z ich badań wynika, że starzenie się i występowanie chorób nie muszą być ze sobą nierozerwalnie związane. Sekret długowieczności Branyas może zainspirować wiele osób do zdrowszego stylu życia i pozytywnego podejścia do upływającego czasu. "To niesamowite, jak wiele możemy nauczyć się z życia tak wyjątkowej osoby jak Maria" - podsumowano w raportach, które przyciągają uwagę międzynarodowych mediów.