Badania naukowców z Montana State University, dotyczące niezwykłej adaptacji prastarych mikroorganizmów do ekstremalnych warunków na Ziemi, ujrzały światło dzienne dzięki publikacji w prestiżowym czasopiśmie Nature Communications. To odkrycie nie tylko fascynuje, ale również dostarcza cennych informacji na temat ewolucji życia na Ziemi.

Mikroorganizmy, które przetrwały tysiąclecia, są kluczem do zrozumienia procesów zachodzących na naszej planecie. Profesor Bill Inskeep, lider badań, od ponad 20 lat eksploruje mikroorganizmy w gorących źródłach Parku Narodowego Yellowstone. Jego współpraca z Mensurem Dlakicem pozwoliła na zgłębienie mechanizmów adaptacyjnych tych organizmów w okresie Wielkiego Wydarzenia Utleniającego, które miało miejsce około 2,4 miliarda lat temu.

Naukowcy przeanalizowali mikroorganizmy z dwóch źródeł termalnych w Lower Geyser Basin – Conch Spring oraz Octopus Spring. Chociaż sąsiadujące ze sobą, różnią się one znacząco poziomem tlenu: Conch Spring ma jego mniej, a Octopus Spring więcej. Różnorodność mikroorganizmów w tych miejscach jest zaskakująca i może rzucić nowe światło na ewolucyjny rozwój życia na Ziemi.

Podczas badań naukowcy skoncentrowali się na termofilach, które żyją w temperaturze nawet 88 stopni Celsjusza. W Octopus Spring odkryli około dziesięciu nieznanych wcześniej populacji mikroorganizmów, w tym wczesne bakterie ewolucyjne. Analiza genomów wykazała, że organizmy z Conch Spring są silnie zaadaptowane do niskotlenowych warunków, podczas gdy te z Octopus Spring przystosowały się do środowiska bogatszego w tlen.

To odkrycie nie tylko zaspokaja naszą ciekawość, ale również podkreśla, jak ważne jest badanie takich unikalnych ekosystemów. Dzięki Parkowi Yellowstone, naukowcy mają szansę na prowadzenie badań w naturalnym środowisku, które dostarcza bezcennych informacji na temat ewolucji żywych organizmów. Inskeep podkreśla, że odtworzenie takich warunków w laboratorium byłoby ogromnym wyzwaniem, co czyni te badania jeszcze cenniejszymi.

Mikroorganizmy mogą dostarczyć klucza do zrozumienia ewolucji nie tylko prostych form życia, ale również bardziej złożonych organizmów, w tym człowieka. Odkrycia naukowców są dowodem na to, że zrozumienie tych mikroskopijnych stworzeń jest fundamentem do zgłębiania skomplikowanych procesów ewolucyjnych, które miały miejsce na naszej planecie przez miliony lat.