Naukowcy, publikując wyniki badań w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences, ujawnili, że Mars mógł niegdyś gościć znaczne ilości wody w stanie ciekłym. Nowe dowody pochodzą z analizy danych radarowych dostarczonych przez chiński łazik Zhurong, który przed wprowadzeniem w przymusową hibernację w maju 2022 roku przejechał imponujące 1 921 km.

Zespół badawczy ustalił, że wyniki z północnych równin Marsa, uzyskane za pomocą radaru penetrującego grunt, wskazują na znaczące podobieństwa między liniami brzegowymi Marsa i Ziemi. Odkrycia te sugerują istnienie dużego zbiornika wodnego na północnych równinach Marsa, co wspiera hipotezę o istnieniu na tej planecie oceanu w przeszłości. Mimo to, badacze zauważają, że brak jednoznacznych dowodów czyni tę teorię kontrowersyjną.

Analiza danych łazika Zhurong wprowadza nowe pytania dotyczące prehistorii Marsa, sugerując, że Marsjańska plaża mogła z czasem zmieniać swoje położenie o nawet 1,3 km, co może być dowodem na aktywność wód w starożytnym oceanie. Dr Benjamin Cardenas z zespołu badawczego komentuje, że istnienie pływów i fal, które mogły być wspomagane wiatrami, jest dowodem na długotrwałe obecności wody na Marsie.

Badacze wykluczyli, że zmiany geomorfologiczne mogły być wynikiem bardziej powszechnych zjawisk, takich jak działalność wulkaniczna, przepływ rzek czy ruchy piasków wydmowych. W ich ocenie, istnienie wody na Marsie było regionalnym i stałym zjawiskiem, a nie przypadkowym, krótkotrwałym topnieniem śniegu. Badania sugerują, że Mars mógł mieć ciepły i wilgotny okres trwający nawet dziesiątki milionów lat, co otwiera nowe perspektywy w kontekście potencjalnej kolonizacji tej planety w przeszłości.

Dr Cardenas zwraca uwagę, że plaże są unikalnymi środowiskami, które mogą być kluczowe dla rozwoju życia. Podkreśla, że to właśnie w takich warunkach między wodą, powietrzem a lądem nastąpiła pierwsza eksplozja życia na Ziemi. Zastanawia się, czy podobne warunki mogły sprzyjać powstawaniu życia na Marsie. Przy tym, wskazuje na różnice między marsjańskimi a ziemskimi plażami, zauważając, że linia brzegowa Marsa mogła być piaszczysta, ale z pewnością cechowała się znacznie chłodniejszym klimatem. Odkrycia te mogą rzucić nowe światło na poszukiwania życia pozaziemskiego oraz przyszłe badania dotyczące możliwości życia na Marsie. Jak wyglądałyby nasze dalsze kroki w eksploracji tej fascynującej planety?