Nowe badania łączą dane z misji kosmicznych na Marsa z analizą marsjańskiego pyłu, który został odtworzony w laboratoriach. Te niezwykłe odkrycia pokazują, że tlenek żelaza, odpowiedzialny za charakterystyczny czerwony kolor Marsa, powstał w wyniku procesów chemicznych, które wcześniej były nieznane. Wyniki tych badań są przełomowe i zostały opublikowane w czasopiśmie 'Nature Communications'. Obserwacje te mogą odmienić nasze postrzeganie historii tej fascynującej planety.

Mars: Jak powstał jego charakterystyczny rdzawy pył?

Długie miliardy lat temu, żelazo obecne w skałach Marsa reagowało z wodą oraz tlenem w atmosferze, co prowadziło do powstania tlenku żelaza, podobnie jak w przypadku rdzy na Ziemi. Tlenek ten, na skutek erozji i potężnych wiatów, przekształcił się w pył, osiadając na całej planecie.

Tlenek żelaza na Marsie: kolejna zagadka

Dotychczasowe analizy tlenku żelaza na Marsie, bazujące na obserwacjach z różnych misji, nie wykazały śladów wody, co prowadziło do hipotezy, że jest to hematyt - minerał, który powstał w suchych warunkach. Jednak nowe badania wskazują na inną teorię.

Zespół naukowców pod kierunkiem Adomasa Valantinasa z Wydziału Nauk o Ziemi, Środowisku i Planetach na Uniwersytecie Brown (USA) odkrył, że tlenek żelaza we marsjańskim pyle to ferrihydryt – nanominerał, który tworzy się w obecności wody. Co ciekawe, istnieją dowody, że Mars mógł 'zardzewieć' znacznie wcześniej, niż dotychczas sądzono, co oznacza, że woda mogła być obecna na powierzchni planety przez dłuższy czas niż przypuszczano.

Jak naukowcy przeprowadzili badania?

Cząstki utlenionego żelaza w marsjańskim pyłku są niezwykle małe i mają złożoną strukturę. Naukowcy wykorzystali dane z rozpoznania orbitalnego Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter oraz NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Dzięki specjalnym kamerom, eksperymentalne reprodukcje pyłu na Ziemi pozwoliły na dokładne odwzorowanie mikrostruktury marsjańskiego materiału. Badania wykazały, że pył najlepiej odpowiadał ferrihydrytowi.

Mars - wcześniejsza Czerwona Planeta

„To odkrycie wskazuje, że ferrihydryt mógł powstać tylko wtedy, gdy na powierzchni Marsa znajdowała się woda. To oznacza, że planeta stała się Czerwoną Planetą znacznie wcześniej, niż wcześniej myśleliśmy. Co więcej, ferrihydryt może być stabilny w obecnych warunkach na Marsie” – wyjaśnia Adomas Valantinas.

Naukowcy uważają, że ferrihydryt może znajdować się nie tylko w pyle, ale również w marsjańskich skałach. Najlepszym sposobem na potwierdzenie tej hipotezy będzie przywiezienie próbek wprost z Marsa. Takie operacje prowadzi obecnie łazik Perseverance, a jego misja ma na celu dostarczenie tych wartościowych próbek na Ziemię w nadchodzących latach trzydziestych.