Niedźwiedzie polarne z dwóch różnych populacji zamieszkujących arktyczne tereny zaskoczyły naukowców tajemniczymi ranami, które nigdy wcześniej nie były obserwowane u tego gatunku. Nowe badania przeprowadzone przez naukowców z University of Washington ujawniają, że rany na łapach niedźwiedzi wynikały z przymarzającego lodu, co stwarza poważne zagrożenie dla ich zdrowia.

Rany obejmowały wyłysiałe miejsca, owrzodzenia i rany szarpane, a artykuł na ten temat został opublikowany w czasopiśmie „Ecology” 22 października. Naukowcy byli zszokowani, odkrywając, że 31 z 61 badanych niedźwiedzi z populacji w rejonie Basenu Kane'a między Kanadą a Grenlandią miało rany związane z lodem. W drugiej populacji, na wschodniej Grenlandii, 15 z 124 osobników miało podobne obrażenia.

Kristin Laidre, jedna z autorek badań, poinformowała, że zmiany klimatyczne przyczyniają się do powstania mokrego, klejącego się śniegu, który zbiera się na łapach zwierząt, a następnie zamarza, tworząc groźne dla zdrowia rany. Duże opady deszczu w zimie oraz wzrost liczby ciepłych dni przyczyniają się do tego zjawiska, powodując, że lód i śnieg stają się śmiertelnym zagrożeniem dla niedźwiedzi.

Dodatkowo, w niezwykle dramatycznej obserwacji, dwa jednolity osobniki miały lodowe kule o średnicy około 30 centymetrów przyklejone do łap. Po ich usunięciu, badacze stwierdzili, że niedźwiedzie odczuwały ból, co podkreśla dodatkowe zagrożenie, jakie te rany niosą ze sobą.

Naukowcy zwracają uwagę, że zmiany klimatyczne, takie jak ocieplenie globalne, prowadzą do powstawania lodowych kul na łapach niedźwiedzi, a ich sytuacja staje się coraz bardziej krytyczna. Utrata lodu morskiego oraz jego zmienność sprawiają, że niedźwiedzie polarne zmuszone są do częstszych wizyt na lądzie w poszukiwaniu pożywienia, co zwiększa ryzyko kontuzji.

Laidre podkreśla, że ich obserwacje są kluczowe dla zrozumienia wpływu zmian klimatycznych na te majestatyczne stworzenia. - Musimy sprawdzić, jak te rany mogą wpłynąć na kondycję całych populacji - mówi. - Jako społeczeństwo możemy coś z tym zrobić, zmniejszając emisję gazów cieplarnianych i podejmując działania na rzecz ochrony środowiska.

Krytyczna sytuacja niedźwiedzi polarnych nie powinna być ignorowana, a każdy z nas może przyczynić się do ich ochrony. W obliczu nadchodzących zmian klimatycznych konieczne są większe wysiłki w zakresie ochrony tych zagrożonych gatunków, aby zapobiec ich wyginięciu.