Półwysep Antarktyczny zazielenił się w dramatycznym tempie w ciągu ostatnich 40 lat, co wzbudza poważne obawy wśród naukowców - informują badania opublikowane w czasopiśmie "Nature Geoscience". Tylko w latach 2016-2021 proces ten przyspieszył o ponad 30 procent, co może mieć istotne skutki dla całego ekosystemu.

W ciągu prawie czterech dekad pokrywa roślinna na Półwyspie wzrosła z mniej niż jednego kilometra kwadratowego w 1986 roku do niemal 12 kilometrów kwadratowych w 2021 roku, co oznacza wzrost ponad dziesięciokrotny. Naukowcy narzekają, iż znaczna zmiana klimatu powoduje, że gorące dni na Antarktydzie stają się coraz częstsze.

Badacze z University of Exeter, Uniwersytetu Hertfordshire oraz Brytyjskiej Służby Antarktycznej zbierali dane satelitarne, które pozwoliły na ocenę stopnia zazielenienia regionu w odpowiedzi na zmiany klimatyczne. Zaskoczenie budzi fakt, że takich procesów przybywa, a tempo wzrostu pokrywy roślinnej przekroczyło 400 tysięcy metrów kwadratowych rocznie.

Dr Thomas Roland z University of Exeter podkreśla, że rośliny obecne na Półwyspie Antarktycznym, w głównie mchy, rosną w jednych z najtrudniejszych warunków na naszej planecie. Choć krajobraz nadal dominują śnieg, lód i skały, a roślinność jest ograniczona, to zwiększenie się jej powierzchni wskazuje na znaczące zmiany środowiskowe spowodowane przez działalność człowieka.

Naukowcy wskazują, że zmiany w ekosystemach mogą prowadzić do wzrostu ryzyka pojawienia się gatunków inwazyjnych, co może mieć katastrofalne konsekwencje dla lokalnego środowiska. W miarę jak klimat będzie się ocieplał, rośliny mogą przyczynić się do poprawy jakości gleby, co z kolei może wspierać dalszy wzrost roślinności.

Eksperci wzywają do pilnych badań, aby zrozumieć mechanizmy potencjalnych zmian oraz ich wpływ na przyszłość tego regionu. Dr Roland zaznacza, że zmiany te są nieuniknione i mogą doprowadzić do fundamentalnych przekształceń w biologii oraz krajobrazie Półwyspu Antarktycznego.

"Nasze odkrycia budzą poważne obawy co do przyszłości środowiska Półwyspu Antarktycznego i całego kontynentu. Aby chronić Antarktydę, musimy zrozumieć te zmiany i dokładnie określić, co je powoduje" - podkreślił. Obserwacje te świetnie ilustrują, jak ważne jest podejmowanie działań mających na celu ochronę tego wrażliwego ekosystemu, który staje się niewątpliwie jednym z najważniejszych tematów debaty o przyszłości naszej planety. Co wiemy o rosnącej inwazji roślinnej w skrajnych warunkach? Jakie tajemnice skrywa Antarktyda i jak możemy ją uratować przed skutkami zmian klimatu?