Naukowcy zidentyfikowali nowy gatunek grzyba, który równocześnie zaskakuje i przeraża: zmienia pajęki w istoty zombie! Pierwszy przypadek zakażenia tego tajemniczego grzyba został zaobserwowany w Irlandii Północnej w hrabstwie Down w 2021 roku. Eksperci dokonali odkrycia podczas kręcenia odcinka popularnego serialu telewizyjnego BBC Winterwatch, a ich badania odsłoniły nieznany wcześniej świat mikroorganizmów.

Początkowo grzyb przypisano znanemu gatunkowi Gibellula pulchra. Jednakże szczegółowe analizy przeprowadzone przez brytyjskich badaczy oraz mykologa Joao Araujo z Muzeum Historii Naturalnej w Kopenhadze, ujawniły, że to zupełnie nowy, nieopisany wcześniej organizm.

Ten niewielki grzyb wpływa na zachowanie swojej ofiary – pajęka czaika jaskiniowego, co budzi obawy trofologów. Zamiast ukrywać się w ciemnych zakamarkach, pajęk, zainfekowany przez grzyba, przenosi się do miejsc odsłoniętych, takich jak okolice wejścia do jaskini. Taktyka ta ma na celu zwiększenie szans na zarażenie kolejnych ofiar, co może prowadzić do nieprzewidywalnych zmian w tamtejszym ekosystemie.

Jak zaznacza Araujo, "z zakażonych ciał pajęków wyrastają również owocniki w kształcie lizaków, co sprzyja rozprzestrzenianiu zarodników na nowych żywicieli". To odkrycie stawia nowe pytania o rolę grzybów w biologii i ekologii oraz ich potencjalny wpływ na bioróżnorodność.

Co więcej, obecność tak agresywnego grzyba może mieć dalekosiężne implikacje dla ekosystemów i łańcuchów pokarmowych. To zmusza badaczy do dokładniejszego monitorowania i eksploracji tego zjawiska, które, jak się okazuje, ma miejsce również w innych regionach Europy. Czy to nowe zjawisko może zrewolucjonizować nasze rozumienie interakcji między gatunkami? Śledźcie nas, aby być na bieżąco z najnowszymi odkryciami!