W 2020 roku firma Hindenburg Research, znana z analiz krótkiej sprzedaży, ogłosiła szokujący raport, który ujawniał, że Nikola, producent elektrycznych ciężarówek, była "skomplikowanym oszustwem, zbudowanym na dziesiątkach kłamstw". Ich publikacja zawierała poważne oskarżenia, w tym twierdzenie, że film reklamowy, który przedstawiał prototyp elektrycznej ciężarówki Nikoli w ruchu, w rzeczywistości ukazywał pojazd toczący się z górki bez napędu.

Po serii skandali i kryzysów, założyciel Trevory Milton podał się do dymisji, a w 2021 roku został skazany na cztery lata więzienia za oszustwa związane z akcjami firmy. Dodatkowo, amerykańska Komisja Papierów Wartościowych nałożyła na Nikolę grzywnę w wysokości 125 milionów dolarów, co dodatkowo podważyło zaufanie inwestorów.

Chociaż Nikola udało się na pewien czas odbudować, na przykład przez sprzedaż 100 ciężarówek kalifornijskiej firmie logistycznej i ogłoszenie, że ich zmodernizowane pojazdy przejechały 1 milion mil, firma ta w 2023 roku cofnęła całą flotę dużych pojazdów po serii niebezpiecznych pożarów akumulatorów. Niestety, technologia Nikoli okazała się zbyt problematyczna do komercjalizacji.

W trzecim kwartale 2024 roku Nikola straciła ponad 200 milionów dolarów, a w październiku bieżącego roku firma przyznała, że ma wystarczającą ilość gotówki tylko do początku nadchodzącego roku. Analityk Sam Fiorani z AutoForecast Solutions zaznaczył w wywiadzie, że przejście na elektryfikację w sektorze ciężarowych pojazdów było znacznie wolniejsze niż wszyscy prognozowali, a segment pojazdów użytkowych napotyka poważne trudności w adaptacji.

Nikola nie jest jedynym startupem motoryzacyjnym zmierzającym ku upadkowi; szereg innych obiecujących firm EV spotkał podobny los. Fisker, który w najlepszych latach był wart 8 miliardów dolarów i miał nowatorski SUV Ocean, ogłosił upadłość z powodu opóźnień produkcyjnych. Firma Canoo, zajmująca się elektrycznymi pojazdami dostawczymi, również podupadła mimo dość głośnych umów z firmami takimi jak NASA i Walmart.

W obliczu wyższych stóp procentowych wielu inwestorów przestało lokować kapitał w nowe projekty, a Hindenburg Research stwierdził, że zbudowanie dochodowego biznesu w branży elektrycznej jest niezmiernie trudne. Przykład Tesli pokazuje, jak potężny sukces można osiągnąć dzięki wytrwałości - firma ta była na skraju bankructwa, ale dzięki sprzedaży elektrycznych pojazdów udało jej się przerodzić w lidera rynku.

Z kolei tradycyjni producenci, tacy jak Ford, również borykają się z problemami; w zeszłym roku stracili na działalności związanej z pojazdami elektrycznymi aż 5 miliardów dolarów, a w tym roku przewidują podobne straty. Niesprzyjające warunki rynkowe oraz wzmożona konkurencja sprawiają, że przyszłość branży elektrycznych pojazdów wygląda niepewnie. Jeśli trend się nie zmieni, możemy być świadkami dalszych upadków w tej branży.

Zobacz też: Jakie są przyszłe technologie w pojazdach elektrycznych? Co czeka nas w kolejnych latach?