Chińscy naukowcy dokonali niepokojącego odkrycia – zidentyfikowano nowego koronawirusa nietoperzy, nazwanego HKU5-CoV-2. Wirus ten jest zdolny do wiązania się z receptorami ACE2 w ludzkich komórkach, co przypomina mechanizm działania SARS-CoV-2, odpowiedzialnego za pandemię COVID-19. Jednak w odróżnieniu od swojego niebezpiecznego poprzednika, prawdopodobieństwo przeniesienia HKU5-CoV-2 na ludzi jest znacznie mniejsze. Eksperci przypominają, aby zachować spokój, ponieważ ryzyko związane z tym wirusem jest zdecydowanie niższe niż w przypadku SARS-CoV-2.

W badaniach przeprowadzonych pod kierunkiem znanej wirusolożki Shi Zhengli, badano potencjał HKU5-CoV-2 do infekowania ludzkich komórek. Okazało się, że choć wirus ma zdolność do interakcji z ACE2, to jego efektywność jest znacznie ograniczona, co ogranicza ryzyko epidemii wśród ludzi.

Naukowcy podkreślają, że wirusy nietoperzy mogą stanowić zagrożenie, jednak nie wszystkie mają zdolność do skutecznego przenoszenia się na ludzi. HKU5-CoV-2, pomimo identycznych receptorów, nie wykazuje takich właściwości jak te, które miały wirusy wywołujące SARS czy MERS.

Wirus został po raz pierwszy wykryty u nietoperzy japońskich w Hongkongu i co ciekawe, może łączyć się również z receptorami ACE2 u innych ssaków, co teoretycznie zwiększa ryzyko przenoszenia międzygatunkowego.

Eksperci nie wykluczają dalszych badań i stałego monitorowania koronawirusów, ponieważ Światowa Organizacja Zdrowia uznała merbekowirusy za patogeny mogące wywołać pandemię w przyszłości. Choć wiele kwestii pozostaje niejasnych, odkrycie HKU5-CoV-2 podkreśla wagę nadzoru nad chorobami przenoszonymi przez zwierzęta.

Twierdzi się, że obecna sytuacja nie wymaga paniki, ale może być sygnałem do jeszcze dokładniejszych badań w kontekście potencjalnych zagrożeń dla zdrowia publicznego w nadchodzących latach.