Najnowsze badania przeprowadzone przez zespół naukowców z Kolonii ujawniają fascynujący mechanizm, który sprawia, że po obfitym posiłku mamy ochotę na coś słodkiego. Chęć na słodycze, zarówno u ludzi, jak i u myszy, jest inicjowana przez uwolnienie peptydu opioidowego znanego jako beta-endorfina. To odkrycie może być kluczowe w walce z otyłością i nadmiernym apetytem na cukier.

Badania wykazały, że nawet dobrze najedzone myszy nie mogły oprzeć się pokusie zjedzenia deseru. Neurony POMC w ich mózgach aktywowały się natychmiast po zetknięciu z cukrem, uwalniając molekuły sygnałowe informujące o sytości, a jednocześnie stymulując wydzielanie beta-endorfiny. To prowadziło do aktywacji receptorów opioidowych, których działanie wywoływało przyjemne doznania, co skłaniało myszy do spożywania cukru pomimo uczucia pełności.

Co zaskakujące, zmiany te były zauważane już w momencie, gdy myszy wyczuły cukier, jeszcze przed jego spożyciem. W eksperymentach jednorożce beta-endorfiny były obserwowane także w mózgach myszy, które wcześniej nie miały styczności z cukrem. Znajdująca się w mózgu przestrzeń z receptorami opioidowymi, blisko neuronów sygnalizujących sytość, okazała się kluczowa dla tego procesu.

Naukowcy postanowili sprawdzić, czy ten sam mechanizm działa również u ludzi. Objęli ich badaniami, podając roztwór cukru przez rurkę oraz skanując ich mózgi jednocześnie. Wyniki potwierdziły, że aktywność mózgu wzrastała w tym samym regionie co u myszy, co prowadzi do konkluzji, że ludzki mózg reaguje podobnie na spożycie cukru.

Henning Fenselau, prowadzący badania, zaznacza, że z ewolucyjnego punktu widzenia, poszukiwanie cukru ma sens, ponieważ jest ono rzadkie w naturze, ale dostarcza natychmiastowej energii. Mózg człowieka bowiem ewoluował, aby wykorzystać cukier jak najszybciej, gdy tylko jest dostępny.

To odkrycie otwiera nowe możliwości w terapii otyłości oraz nadwagi, ale także zwraca uwagę na to, jak nasze zachowania nawykowe mogą być głęboko zakorzenione w biologii naszych mózgów.