Przełomowe badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Południowej Kalifornii ujawniły, że poza powszechnie znanymi pięcioma smakami - słodkim, słonym, kwaśnym, gorzkim i umami - ludzki język jest w stanie wyczuwać także chlorek amonu, znany w Skandynawii jako salmiak.

Naukowcy, publikując swoje wyniki w prestiżowym czasopiśmie "Nature Communications", odkryli, że salmiak ma szczególne znaczenie dla mieszkańców północnej Europy, gdzie jest popularnym dodatkiem do słodyczy. Jak zauważyła współautorka badania, neurobiolożka Emily Liman, wiele osób w Skandynawii zna ten smak i może nawet go uwielbiać.

Salmiak, szczególnie w postaci słonej lukrecji, wywołuje nie tylko charakterystyczny, intensywny smak, ale także uczucie drętwienia i szczypania na języku. Kluczowym odkryciem badań było stwierdzenie, że ludzki język reaguje na chlorek amonu za pomocą tego samego receptora, który odpowiada za odczuwanie smaku kwaśnego. To nieoczekiwane odkrycie sugeruje, że salmiak może być uznawany za szósty smak.

Badania ujawniły, że białko OTOP1, obecne w komórkach języka, odgrywa kluczową rolę w wykrywaniu chlorku amonu. Naukowcy dokonali eksperymentów, wprowadzając gen OTOP1 do komórek hodowanych w laboratorium. Po podaniu kwasu lub chlorku amonu obie substancje aktywowały te same receptory, co potwierdziło tezę o istnieniu szóstego smaku.

Dodatkowo, z włoskiego królestwa smaków, jakim jest lukrecja, wynika, że salmiak ma bardzo silne działanie stymulujące receptor OTOP1, aktywując go lepiej niż kwasy. W badaniach na myszach wykazano, że brak białka OTOP1 prowadził do braku reakcji na chlorek amonu, co sugeruje, że umiejętność wykrywania tego składnika mogła wyewoluować, aby organizmy unikały potencjalnie szkodliwych substancji.

Warto zaznaczyć, że chlorek amonu jest w Unii Europejskiej zabroniony w żywności, a jedynie kraje skandynawskie mają zgodę na jego stosowanie w słodyczach. Dlatego słona lukrecja jest popularna tylko w szóstce krajów: Norwegii, Szwecji, Danii, Holandii, Finlandii i Islandii, gdzie wzbudza ogromne emocje i euforię. Choć dla wielu jest to zaskoczeniem, skandynawskie tradycje kulinarne zaspokajają apetyt na wyraziste smaki, dając odwiedzającym okazję do spróbowania czegoś naprawdę unikalnego!