John Shipton, ojciec Juliana Assange'a, wzbudził kontrowersje, chwaląc prezydenta Rosji Władimira Putina w wywiadzie udzielonym rosyjskiej agencji informacyjnej RIA Nowosti, opublikowanym 20 października. Shipton podkreślił, że Putin był pierwszym przywódcą, który w 2012 roku stanął w obronie interesów jego syna jako wydawcy i człowieka, w czasie gdy w USA, Wielkiej Brytanii i Australii oskarżano go o wiele nieprawdziwych rzeczy.

"Wasz prezydent Putin w 2012 r. był pierwszą głową państwa, która broniła interesów Juliana jako wydawcy," powiedział Shipton, wzbudzając reakcje internautów, w tym kpinę ze strony rosyjskich użytkowników, którzy podjęli na platformach społecznościowych temat nagrody ogłoszonej przez USA za Assange'a.

Przebywając w Rosji przy okazji szczytu BRICS, Shipton dodał, że prorosyjscy liderzy, tacy jak węgierski premier Viktor Orbán i słowacki premier Robert Fico, zasługują na uznanie za swoją walkę o niepodległość i suwerenność wobec Unii Europejskiej. W odpowiedzi, Stella Assange, żona założyciela WikiLeaks, stanowczo sprzeciwiła się wypowiedziom teścia, wyjaśniając, że Julian jest sceptyczny wobec wszelkich państw z dużymi sektorami wywiadowczymi, które miały związek z wieloma zbrodniami wojennymi.

Stella podkreśliła, że jej mąż stoi w jawnej opozycji do cenzury oraz prób zwalczania dziennikarzy przez różne rządy, a jej teść nie powinien być głosem Juliana. W rozmowie z mediami, Shipton stwierdził także, że propaganda ze Stanów Zjednoczonych ma ogromny wpływ na wydarzenia w post-sowieckim świecie, wskazując na kolorowe rewolucje w krajach takich jak Ukraina, Białoruś czy Gruzja.

Krytyka Shiptona nie jest nowa; był on wcześniej oskarżany o promowanie prorosyjskich inicjatyw, co oburzyło wielu zwolenników Juliana, którzy obawiają się, że wpisuje się w narrację rosyjskiego rządu. W związku z jego kontrowersyjnymi wypowiedziami, dyskusje na temat Julian Assange'a oraz postulatów dotyczących wolności prasy nabierają nowego wymiaru w światowej debacie politycznej.