Księżyc staje się miejscem coraz intensywniejszych badań i zainteresowania ze strony wielu państw na całym świecie. Jeszcze niedawno wydawało się, że Srebrny Glob pozostanie zarezerwowany dla niewielkiej grupy agencji kosmicznych, takich jak NASA, Chiny czy Związek Radziecki, które jako pierwsze rozimportowały swoje łaziki i lądowniki na jego powierzchnię. Jednak ostatnie osiągnięcia Indii oraz Japonii pokazują, że eksploracja Księżyca wciąż przed nami i z pewnością nie jest to koniec tej kosmicznej rywalizacji.

Obecnie dwa główne graczy – NASA oraz Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna – są w trakcie zaawansowanej rywalizacji, wykraczającej daleko poza konwencjonalne misje łazików. Ambicje obu agencji obejmują plany wysłania ludzi na Księżyc oraz stworzenie stałej bazy badawczej, która mogłaby zrewolucjonizować nasze podejście do badań kosmicznych.

Odkrycia Chińskiej misji Chang'e 5

W 2020 roku, misja Chang'e 5 rozpoczęła nowe erę w badaniach Księżyca, wysyłając sondę na jego powierzchnię w celu pozyskania próbek regolitu. Niezwykle wydajny lądownik, wysłany w przestrzeń z centrum Wenchang za pomocą rakiety Długi Marsz 5, pobrał imponujące 2 kg materiału, w tym 0,5 kg z głębokości 2 metrów oraz 1,5 kg z powierzchni Księżyca. Pobrane próbki zostały starannie zabezpieczone przed powrotem na Ziemię, gdzie są obecnie analizowane przez zespół specjalistów.

Jednym z najważniejszych punktów odkrycia jest to, że lądownik wylądował na obszarze, który wykazuje oznaki aktywności wulkanicznej dłużej, niż wcześniej sądzono. Badania sugerują, że wulkanizm na Księżycu mógł zakończyć się zaledwie 120 milionów lat temu, podczas gdy wcześniejsze teorie oszacowały tę aktywność na okres sprzed 3 do 3,8 miliarda lat. To przełomowe odkrycie stawia pod znakiem zapytania naszą dotychczasową wiedzę o ewolucji Księżyca.

Zaskakujące dowody na wulkanizm

Szczególną uwagę przyciągają maleńkie kulki szklane, które naukowcy odkryli w materiale uzyskanym na Księżycu. Zespół badawczy z Chińskiej Akademii Nauk, kierowany przez Bi-Wen Wanga i Qiana Zhanga, ustalił, że te fascynujące znaleziska powstały podczas wulkanicznych erupcji około 123 milionów lat temu. Choć margines błędu wynosi ± 15 milionów lat, to jednak niewątpliwie zdobycie tych informacji przyniósłoby nowy rozdział w eksploracji Srebrnego Globu.

Co dalej? Przyszłość eksploracji Księżyca wydaje się obiecująca, a Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna i jej międzynarodowi konkurenci nie powiedzieli jeszcze ostatniego słowa. Czy Księżyc może stać się kluczowym punktem dla przyszłych misji międzyplanetarnych oraz bazy do dalszej eksploracji kosmosu? Wiele wskazuje na to, że to tylko początek ekscytujących odkryć.