Jak informuje "The Guardian", naukowcy przeanalizowali setki zdjęć satelitarnych, dochodząc do wniosku, że zakwity glonów, spowodowane zmianami klimatycznymi, mogły być główną przyczyną tajemniczych zgonów setek słoni w Botswanie. W 2020 roku zmarło tam ponad 350 słoni, które prawdopodobnie wypiły toksyczną wodę zanieczyszczoną niebezpiecznymi glonami.

Masowe zgony słoni w Botswanie zostały uznane za jedną z największych katastrof w historii tej technologicznie rozwiniętej afrykańskiej nacji. Pierwsze zwłoki słoni odkryto w północno-wschodniej Botswanie w maju i czerwcu 2020 roku, a wielu badaczy zauważyło niepokojące zachowanie niektórych osobników przed ich śmiercią. Słonie poruszały się w kółko, a następnie padały martwe, co wzbudziło alarm wśród ekologów i zoologów.

Przedstawiono wiele teorii dotyczących przyczyn zgonów – niektórzy podejrzewali zatrucie cyjankiem, a inni wskazywali na nieznane choroby. Główny badacz Davide Lomeo z King's College London zauważył, że wymieralność słoni wówczas była najwyższa w historii. "To zjawisko wzbudziło olbrzymie zaniepokojenie wśród specjalistów" – podkreślił.

Nowe badania opublikowane w czasopiśmie "Science of the Total Environment" dostarczają dodatkowych informacji. Na podstawie teorii, według której słonie mogły się zatruć wodą z zakwitami sinic, naukowcy zwracają uwagę na wpływ zmian klimatycznych na intensywność i rozprzestrzenianie się tych niebezpiecznych glonów. Analiza zdjęć satelitarnych wskazuje, że słonie umierały w ciągu 88 godzin od wypicia skażonej wody. Zespół badawczy zbadał również 3000 wodopojów, w których stwierdzono obecność sinic, co zdaje się potwierdzać teorie o ich toksycznych właściwościach.

Sprzyjające warunki do rozwoju niebezpiecznych glonów i ich negatywny wpływ na ekosystemy wodne są poważnym problemem, który może mieć dalekosiężne konsekwencje. Jeśli zmiany klimatyczne będą postępować w dotychczasowym tempie, możemy być świadkami podobnych tragicznych wydarzeń w przyszłości. Badania te pokazują, jak delikatna jest równowaga w przyrodzie i jak ważne jest jej ochrona.