13 stycznia 2025 roku, zlodowaciały wschodni brzeg Antarktydy dostarczył zdumiewających wieści, gdy ogromna góra lodowa A-84 o powierzchni około 510 kilometrów kwadratowych, niemal równej obszarowi Warszawy, oderwała się od szelfu lodowego Grzegorza VI.

Natychmiast po tym wydarzeniu naukowcy z całego świata zorganizowali ekspedycję, aby zbadać, jakie tajemnice mogą kryć się pod grubą warstwą lodu. To wyjątkowa okazja, aby odkryć życie w jednym z najmniej dostępnych miejsc na Ziemi.

Ekspedycja składająca się z oceanografów, biologów i geologów dotarła na miejsce 25 stycznia. To, co zobaczyli, przekroczyło ich najśmielsze oczekiwania. Pod pokrywą lodową, w świecie trwałej ciemności, odkryli skomplikowany i bogaty ekosystem.

– Nie przypuszczaliśmy, że odnajdziemy tam tak dynamicznie funkcjonujące życie. Na podstawie wielkości organizmów i ich liczebności, można przypuszczać, że populacje te przetrwały tam przez dziesiątki, a być może nawet setki lat – powiedziała Patricia Esquete z Uniwersytetu w Aveiro.

Do badań wykorzystano zdalnie sterowany pojazd podwodny SuBastian, opracowany przez Schmidt Ocean Institute. Przez osiem dni analizował obszar nawet 1300 metrów pod wodą. Wyniki tych badań dostarczyły bezcennych informacji o jednym z najbardziej mistycznych miejsc na naszej planecie.

Antarktyda wciąż pełna jest zagadek

Dotychczasowa wiedza o ekosystemach podlodowych Antarktydy była skromna, co czyni ten kontynent jednym z najbardziej nieodkrytych regionów świata. Ogromna większość, bo aż 98% Antarktydy, jest pokryta lodem, którego średnia grubość wynosi niemal 1,9 kilometra. Góra lodowa A-84, która się oderwała, zanurzała się w wodzie na głębokość około 150 metrów, co pozwalało na istnienie różnorodnych form życia.

W badaniach odkryto między innymi ośmiornice, ogromne kraby z rodziny Lithodidae, meduzy Periphylla, ukwiały oraz różne gatunki gąbek. Te odkrycia mogą znacząco wpłynąć na nasze rozumienie ekosystemów morskich i ewolucji życia w skrajnych warunkach.

Naukowcy podkreślają, że prace te nie tylko rozszerzają naszą wiedzę o podziemnych ekosystemach, ale również stanowią ważny krok w kierunku ochrony tych niezwykle delikatnych środowisk w obliczu zmian klimatycznych.