Włoskie siły zbrojne zamówiły 17 nowoczesnych śmigłowców AW249, których dostawy mają rozpocząć się w roku 2027. Producent, firma Leonardo Helicopters, wcześniej dostarczył cztery egzemplarze: jeden prototyp oraz trzy maszyny przeznaczone do badań operacyjnych. Te maszyny nie trafią do Esercito Italiano, lecz będą wykorzystywane przez Leonardo jako platformy badawcze.

Włosi planują zakup 48 śmigłowców AW249, które zastąpią starsze modele AW129 Mangusta. AW249 wyróżnia się większymi gabarytami, dłuższym zasięgiem i większym udźwigiem. Oprócz tego, nowy śmigłowiec został wyposażony w nowoczesne systemy uzbrojenia, czujniki, oraz zaawansowane technologie łączności i samoobrony.

Mimo że AW249 jest masywniejszy od Mangusty, której maksymalna masa startowa wynosi 4,6 tony, śmigłowiec AW249 waży 8,3 tony, co sprawia, że wciąż jest lżejszy od zakupionego przez Polskę AH-64E Apache, mającego maksymalną masę startową ponad 10,4 tony. Dzięki temu AW249 będzie w stanie przenosić imponujący zestaw uzbrojenia, w tym rakiety niekierowane oraz kierowane pociski przeciwpancerne Spike, a jego armata pokładowa będzie zachowywać kaliber 20 mm, co jest na poziomie poprzednika.

AW249 powstał dzięki zastosowaniu nowoczesnych materiałów kompozytowych, co pozwoliło na zmniejszenie jego masy i zachowanie wysokiej wydajności. Śmigłowiec bazuje na rozwiązaniach opracowanych dla modelu AW149, co przyspiesza proces jego produkcji i dostosowania do specyfiki pola walki.

Na chwilę obecną AW249 nie znalazł nabywców poza Włochami. Oferta zakupu trafiła do Polski i Turcji, z tym, że Turcja zdecydowała się na własny projekt – śmigłowiec T129 ATAK. Polska już w sierpniu 2024 roku zamówiła AH-64E Apache z dostawami planowanymi na 2028 rok. W lutym 2023 roku Węgry wyraziły zainteresowanie AW249, lecz nie sfinalizowały jeszcze zamówienia.

Z rosnącym zainteresowaniem nowymi technologiami w dziedzinie zbrojenia, cały świat obserwuje, jak Włochy zyskują na znaczeniu jako producent nowoczesnych śmigłowców szturmowych. Zaczyna się nowa era, w której innowacyjne rozwiązania z pewnością wpłyną na przyszłość wojen powietrznych!