W 2020 roku w delcie rzeki Okawango w Botswanie odkryto ciała 350 martwych słoni, co stało się powodem do zmartwień wśród ekologów. Początkowo kłusownictwo zostało wykluczone jako przyczyna ich śmierci, jednak naukowcy nadal nie mogli znaleźć jednoznacznych odpowiedzi. Dzięki analizom danych satelitalnych przeprowadzonym przez badaczy z Kolegium Królewskiego w Londynie, udało się jednak zidentyfikować powód tej tragicznej sytuacji – wysoka biomasę sinic w wodopojach, z których korzystały zwierzęta.

Na podstawie analizy stwierdzono, że w 2020 roku w 20 wskazanych wodopojach wystąpił znaczny zakwit sinic, co miało fatalne konsekwencje dla zdrowia słoni. Po spożyciu wody z tych zbiorników, zwierzęta pokonywały średnio 16,5 km, a ich śmierć nastąpiła w ciągu zaledwie 88 godzin. Jak zauważył dr Chris Foggin, weterynarz z Zimbabwe, fakt, że tak wiele zwierząt zginęło w tak krótkim czasie i w bliskim sąsiedztwie, jest czymś niezwykłym.

Warto przypomnieć, że zmiany klimatyczne mają ogromny wpływ na ekosystemy w Afryce Południowej. W 2019 roku region doświadczył poważnej suszy, która doprowadziła do wyschnięcia wielu zbiorników wodnych. W 2020 roku obfite deszcze uwolniły substancje odżywcze, co stworzyło idealne warunki do rozwoju niebezpiecznych sinic. Davide Lomeo z Kolegium Królewskiego podkreślił, jak ważne są dalsze badania, aby zrozumieć i zapobiec takim katastrofom oraz chronić niewielką, ale kluczową populację słoni w Botswanie.

Botswana, kraj o powierzchni zajmowanej w 70% przez pustynię Kalahari, jest domem dla największej populacji słoni na świecie – około 120 tysięcy w Narodowym Parku Chobe. Przez zmiany klimatyczne, Afryka Południowa staje się coraz bardziej sucha i gorąca, co zagraża nie tylko słoniom, ale także innym zwierzętom oraz lokalnym ekosystemom. W obliczu nadchodzących zmian, walka o przetrwanie tych majestatycznych stworzeń staje się coraz bardziej pilna.

Czy przypadkiem nie jest to przestroga dla nas wszystkich? Zmiany klimatu mogą dotknąć nie tylko dzikie zwierzęta, ale także nas samych, w miarę jak nasza planeta staje się coraz bardziej nieprzewidywalna. Co możemy zrobić, aby pomóc w ochronie naszej planety przed katastrofami związanymi z klimatem?