W piątek BBC poinformowało, że firma farmaceutyczna GSK ogłosiła zawarcie ugód z dziesięcioma kancelariami prawnymi, reprezentującymi około 80 tysięcy osób, które doświadczyły problemów zdrowotnych po zażyciu leku Zantac. Zawarte porozumienia dotyczą 93% wszystkich spraw sądowych związanych z tym lekiem.

Wartość ugód wynosi łącznie 2,2 miliarda dolarów. Dodatkowo, GSK zapłaci jeszcze 70 milionów dolarów za rozwiązanie skargi, którą złożyło laboratorium, zarzucające producentowi zatajenie ryzyka związanego z rakiem. Zarzuty sugerują, że firma oszukała rząd Stanów Zjednoczonych.

GSK, mimo ogromnej kwoty, nie przyznała się do winy. W oficjalnym oświadczeniu stwierdziła, że "nie ma spójnych ani wiarygodnych dowodów", które potwierdzałyby, że Zantac zwiększa ryzyko zachorowania na raka, twierdząc, że zawarte ugody eliminują istotną niepewność finansową.

Zantac, wprowadzony na rynek amerykański w 1983 roku, szybko zdobył popularność, a w ciągu pięciu lat był najlepiej sprzedającym się lekiem tego rodzaju na świecie, generując roczne przychody przekraczające miliard dolarów.

W 2020 roku amerykańskie organy regulacyjne wycofały Zantac z rynku z powodu obaw, że jego kluczowy składnik – ranitydyna – może pod wpływem ciepła przekształcać się w substancję rakotwórczą. Wycofanie leku z obrotu spowodowało lawinę pozwów przeciwko jego producentowi.

Zantac był także sprzedawany przez inne znane firmy farmaceutyczne, takie jak Pfizer, Sanofi oraz Boehringer Ingelheim. Obecnie w obrocie znajduje się zmodyfikowana wersja Zantac, która nie zawiera ranitydyny, budząc nadzieję na bezpieczniejszą alternatywę dla pacjentów cierpiących na zgagę.

W miarę jak sprawa nabiera rozgłosu, eksperci i badacze wzywają do większej ostrożności w zakresie stosowania leków oraz ich regulacji. Każdy pacjent powinien być świadomy potencjalnych ryzyk związanych z farmaceutykami, którymi się leczy.

Dalsze badania nad bezpieczeństwem leków i ich składników będą niezbędne, aby uniknąć podobnych skandali w przyszłości. To kolejny niezaprzeczalny dowód na to, jak ważne jest badanie skutków ubocznych stosowanych farmaceutyków.