Uma descoberta fascinante acaba de ser feita por cientistas que estudaram uma vespa preservada em âmbar há impressionantes 99 milhões de anos. Encontrada em Myanmar, essa espécie, agora batizada de Sirenobethylus charybdis, apresenta uma estratégia de reprodução que deixaria muitos insetos modernos perplexos.

Os pesquisadores analisaram 16 exemplares e se depararam com uma peculiaridade no abdômen da vespa: uma estrutura com cerdas que imediatamente lembra as armadilhas de plantas carnívoras, como a famosa dioneia ou ‘apanha-moscas’. Essas plantas, conhecidas por suas folhas articulares que se fecham rapidamente ao detectar uma presa, compartilham semelhanças impressionantes com a forma como essa vespa pré-histórica capturava suas vítimas.

A pesquisa, publicada na renomada revista BMC Biology, revela que, ao contrário das armadilhas letais de algumas plantas, a vespa utilizava sua estrutura abdominal não para matar suas presas, mas sim para usá-las como hospedeiros involuntários para seus ovos. Em um esquema de reprodução incomum, a vespa injetava seus ovos no corpo da presa capturada e, em seguida, a liberava. As larvas que emergiam se alimentavam do hospedeiro, o que possivelmente resultava na morte deste após um período de desenvolvimento.

Esse comportamento parasitário, onde o hospedeiro permanece vivo por um tempo enquanto serve ao propósito de reprodução do parasita, é conhecido entre várias espécies modernas de vespas parasitoides, como as vespas-cuco. Elas colocam ovos em ninhos de outras vespas, permitindo que suas larvas cresçam com uma fonte de alimento garantida.

Lars Vilhelmsen, coautor do estudo e especialista em vespas do Museu de História Natural da Dinamarca, comentou: “Embora não possamos saber com certeza como vivia um inseto de 100 milhões de anos, as comparações com as vespas atuais nos ajudam a desvendar os mistérios do comportamento dessa espécie fascinante.” Ele acrescentou que, devido à singularidade da vespa primitive, a comparação com seres do reino vegetal foi inevitável.

A descoberta da Sirenobethylus charybdis não só ilumina os mistérios da evolução das vespas, mas também nos faz pensar sobre as complexas interações entre espécies em ecossistemas antigos. Será que poderemos encontrar mais espécies incríveis como esta no futuro? A ciência continua a nos surpreender!