Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que se encontram temporariamente na Estação Espacial Internacional (ISS), celebraram o Natal de uma maneira bem diferente. A dupla gravou um vídeo especial, que foi divulgado pela NASA, onde mostraram como decoraram o espaço com uma árvore de Natal, um boneco de neve e chapéus de Papai Noel. "É uma ótima época do ano aqui. Podemos passá-la com toda a nossa família na Estação Espacial Internacional", comentou Williams no vídeo.

Os astronautas deveriam ter permanecido no espaço apenas por uma semana após o lançamento de sua missão em 5 de junho, que marcava o primeiro voo de astronautas da Boeing para a ISS. No entanto, devido a problemas detectados na nave Starliner, a missão foi estendida inesperadamente para oito meses, com um retorno agora previsto para o final de março ou até mesmo abril de 2024.

O atraso foi relacionado a dificuldades na cápusla Starliner, que teve que retornar vazia em setembro devido a questões de segurança nos sistemas de propulsão. As equipes da Boeing e da NASA têm trabalhado sem descanso para resolver estes problemas críticos, como o impulso necessário para a reentrada na Terra. Recentemente, informações vazadas indicaram que a NASA considerou até mesmo usar uma cápusla alternativa da SpaceX para trazer Wilmore e Williams de volta, mas decidiu que seria mais seguro esperar o lançamento da nova Starliner.

Durante a comemoração do Natal, os astronautas também enviaram mensagens de apoio e solidariedade a todos na Terra, mostrando que, apesar da distância, a conexão com a família e amigos é essencial, mesmo fora do nosso planeta. O fato de comemorar festas tradicionais no espaço não é apenas uma questão de celebração; é uma maneira de manter a moral e o bem-estar emocional da equipe, um aspecto fundamental em missões prolongadas.

A NASA já planeja o retorno de outros astronautas ao espaço, como parte de sua rotina de missões regulares que duram em média seis meses, com alguns astronautas já tendo ficado quase um ano no espaço. Porém, a estadia prolongada enfrenta desafios significativos, incluindo os efeitos da microgravidade no corpo humano, que podem afetar desde a musculatura até a saúde óssea.

Curiosamente, apesar dos desafios e das incertezas da viagem, Wilmore e Williams têm uma visão positiva sobre a experiência. Eles compartilham frequentemente suas aventuras e descobertas, inspirando novas gerações a sonhar com o espaço.

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