O cientista que batizou o Big Bang sem querer e provou que somos feitos de pó de estrelas

Você sabia que uma simples frase em uma palestra quase custou um cientista o reconhecimento que ele merecia? O astrofísico e cosmólogo Fred Hoyle, em 1949, fez uma apresentação que se tornaria histórica, ao mencionar termicamente um 'big bang', sem saber que isso se tornaria o termo definitivo para descrever a origem do nosso universo.

"Palavras são como arpões", disse Hoyle em uma entrevista de 1995, referindo-se aos impactos duradouros de sua escolha lexical. Naquela época, ele era amplamente conhecido por sua capacidade de tornar conceitos complexos acessíveis ao público, o que explica seu convite frequente para palestras e programas pela BBC.

O conceito de um universo em expansão já havia sido estabelecido, com grandes nomes como Albert Einstein e Edwin Hubble precedendo Hoyle nesse debate teórico. Einstein, em sua Teoria Geral da Relatividade, já antecipava que o universo não era estático, enquanto Hubble demonstrou, por meio de suas observações, que as galáxias estão se afastando, corroborando a ideia de que o universo estava em expansão constante.

Hoyle, que não acreditava na teoria do big bang, chocou muitos ao descrever a hipótese oposta, a de que a matéria poderia ser continuamente criada no universo em expansão, o que levaria à teoria do Estado Estacionário. Essa ideia propunha que o universo era eterno e que, enquanto se expandia, sempre seria reabastecido com nova matéria. Essa posição provocou um grande embate entre cientistas, e a controvérsia se arrastou por décadas.

No entanto, a palavra 'big bang' – que surgiria de sua boca sem intenção de cunhá-la – foi adotada e propagada por outros. Ele não era o único a criticar a teoria; seu colega George Gamow também tinha suas reservas. Gamow defendia que o 'big bang' era, na verdade, uma explosão primordial que deu origem ao nosso universo, e que elementos químicos foram formados a partir desse evento crucial.

A fórmula de Gamow para a nucleossíntese era revolucionária, mas Hoyle, por sua vez, propôs que os elementos químicos não surgiram do nada, mas foram produzidos dentro das estrelas em um processo contínuo. Com isso, ele resolveu um grande mistério da astrofísica: como elementos mais pesados se formam a partir do hidrogênio. Esta descoberta do processo de nucleossíntese ficou gravada na história como uma de suas maiores contribuições científicas.

A controvérsia aumentou quando, em 1964, a comunidade científica, incluindo Einstein, começou a aceitar a hipótese de Georges Lemaître, que era um defensor da ideia do 'big bang'. Uma descoberta crucial do astrônomo Arno Penzias e Robert Wilson da radiação cósmica de micro-ondas corroborou finalmente a teoria, levando a comunidade a deixar de lado a teoria do Estado Estacionário, que defendia um universo eterno.

Como resultado das suas contribuições valiosas, Hoyle deveria ter recebido reconhecimento, mas seu jeito direto e suas opiniões frequentemente controversas acabaram afetando sua reputação, resultando em um Prêmio Nobel que nunca chegou até ele, mesmo quando colegas que trabalhavam em áreas relacionadas à sua pesquisa foram laureados.

Embora tenha falecido em 2001, Fred Hoyle permanece na memória coletiva não apenas como um dos cientistas mais imaginativos de sua era, mas também como o homem que, involuntariamente, deu nome a uma das teorias mais significativas da cosmologia: o Big Bang. E, em um nível pessoal, somos todos um pouco de poeira estelar, carregando em nós os elementos forjados nas estrelas que nos precederam, uma conexão fascinante com o próprio universo.