A história de Gaia, uma border collie brasileira de 6 anos, tem impressionado não apenas seus donos, Isabella Ruiz e Raphael Ballet, mas também pesquisadores ao redor do mundo. Morando em Londres, o casal foi surpreendido ao perceber que sua cachorrinha conhecia nada menos do que 215 brinquedos pelo nome.

Gaia é parte de um seleto grupo de 41 cães identificados por sua habilidade incrível de aprender nomes de objetos, uma capacidade cognitiva até então reservada aos seres humanos. Especialistas da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, têm estudado suas habilidades e, segundo eles, Gaia se destaca entre os cães considerados "gênios".

Sua capacidade inclui buscar brinquedos em ambientes diversos apenas quando nomeados, algo que não se limita ao aprendizado de comandos como 'sentar' ou 'deitar'. O mais impressionante é que, mesmo ao introduzir um novo brinquedo com um nome desconhecido, Gaia é capaz de identificar e escolher corretamente o objeto solicitado.

A trajetória de Gaia começou quando ela foi adotada por Isabella e Raphael em São Paulo, onde receberam orientação de uma treinadora. Com menos de um ano, já havia aprendido a identificar três brinquedos. Sua história ganhou notoriedade em 2020, quando a treinadora percebeu sua excepcional capacidade e a apresentou a um grupo de pesquisa na Hungria.

Após uma série de testes, os pesquisadores ficaram impressionados com a velocidade com que Gaia aprendia novos nomes e se adaptava a diferentes ambientes, até contribuindo para um desafio internacional de cães gênios transmitido ao vivo pelo YouTube, onde Gaia se destacou.

Além do talento notável de Gaia, estudos indicam que, ao longo do trabalho, muitos cães têm demonstrado uma habilidade de lembrar nomes de objetos mesmo após longos períodos de ausência. Quando testada em 2022, Gaia conseguiu recordar 9 de 12 brinquedos, mostrando uma memória impressionante.

Mas como ensinar palavras a um cachorro? Isabella e Raphael compartilham que não ensinaram os nomes deliberadamente; Gaia aprendeu brincando. Pesquisas sugerem que essa habilidade não é fácil de ensinar e pode depender de fatores genéticos ou ambientais.

Estudos indicam que cães têm capacidade de aprender entre 200 e 400 palavras, com registros de um cão que aprendeu mais de mil palavras. Embora apenas 41 cães tenham sido identificados até agora, pesquisadores acreditam que muitos outros, especialmente em países onde o inglês não é a língua oficial, podem estar esperando para ser descobertos.

A história de Gaia não apenas encanta os amantes de cães, mas também ajuda a ciência a entender melhor a evolução da linguagem nos seres humanos. Afinal, como afirmam os pesquisadores, estudar essas habilidades pode nos oferecer um olhar mais profundo sobre o que nos torna únicos.