A constante busca por planetas além do nosso Sistema Solar tem sido um dos temas mais intrigantes da astronomia contemporânea. Recentemente, uma nova descoberta chamou a atenção da comunidade científica: o exoplaneta Barnard b, que orbita a Estrela de Barnard, uma das estrelas mais próximas do nosso lar.

Barnard b é classificado como uma “Mini-Terra”, apresentando uma massa equivalente a cerca de metade da de Vênus. Um aspecto curioso é que ele completa uma órbita ao redor de sua estrela em apenas três dias terrestres, situando-se a cerca de 2,4 milhões de quilômetros de distância dela. Entretanto, apesar de sua proximidade, Barnard b não está localizado na chamada zona habitável, o que significa que a presença de água líquida em sua superfície é altamente improvável.

Como Barnard b foi Descoberto?

A detecção deste intrigante planeta foi realizada pelo Very Large Telescope (VLT) no Chile. Os cientistas identificaram pequenas oscilações na Estrela de Barnard, causadas pela influência gravitacional de Barnard b. Esse método, conhecido como técnica da velocidade radial, é fundamental para a identificação de exoplanetas invisíveis.

Utilizando instrumentos avançados como ESPRESSO e HARPS, que são especialistas na busca por planetas além do Sistema Solar, os astrônomos conseguiram confirmar a existência de Barnard b, adicionando assim mais um candidato à lista de exoplanetas conhecidos.

A Importância da Estrela de Barnard na Pesquisa de Exoplanetas

A Estrela de Barnard é uma anã vermelha, sendo este tipo de estrela o mais comum na nossa galáxia. Com um tamanho menor e temperaturas mais baixas que o Sol, as anãs vermelhas como Barnard se tornam alvos valiosos na busca por planetas rochosos com baixa massa. E a sua proximidade, a apenas 6 anos-luz da Terra, torna a estrela um ponto de interesse significativo para os investigadores astronômicos.

Estudar estrelas como Barnard pode oferecer uma janela para entendermos planetas que possivelmente terão condições semelhantes às da Terra. Embora Barnard b não esteja na zona habitável, a pesquisa contínua poderá descobrir outros planetas em órbita da estrela, que podem apresentar condições mais propícias à vida. Prepare-se para mais surpresas do universo!