Darwin poderia ter revolucionado a biologia ainda mais

Charles Darwin, conhecido como o pai da teoria da seleção natural e da evolução das espécies, deixou um legado monumental para a compreensão da vida na Terra. No entanto, ele poderia ter ido muito além. Durante suas investigações, Darwin realizou experimentos com ervilhas, similares aos testes que Gregor Mendel, o pioneiro da genética, realizar atento ao funcionamento da hereditariedade.

A teoria da evolução de Darwin já formulava a ideia de que as características herdadas pelos seres vivos de seus progenitores são moldadas pelo ambiente, com os mais adaptados sobrevivendo. Contudo, ele falhou em perceber como essas características eram efetivamente transmitidas de uma geração para outra. Darwin se baseou em teorias então prevalentes que acreditavam que as características dos pais se misturavam nos filhos - como uma lata de tinta sendo misturada - ignorando que o mecanismo de seleção natural que ele mesmo propôs não poderia operar sob tal suposição.

A explicação de Mendel, que estabeleceu que as características hereditárias seguem regras de proporção, foi crucial para validar a teoria da seleção natural de Darwin, que precisaria ter considerado melhor as leis da hereditariedade propostas por Mendel.

Einstein e seu erro sobre o universo

Albert Einstein, um ícone da física moderna, cometeu o deslize de considerar que o Universo era estático e não se expandia. Para garantir essa tese, ele introduziu em sua fórmula da relatividade geral a chamada "constante cosmológica", que era vista como um fator de correção. Ele mesmo não gostava dessa inserção, enxergando-a como um imperfeito intruso.

Quando o astrônomo Edwin Hubble comprovou que o Universo estava se expandindo, Einstein revisou suas equações e eliminou a constante. Existe um mito de que ele teria afirmado que essa constante era "o seu maior erro", mas, segundo o astrônomo Mario Livio, essa frase pode ter sido inventada por colegas. Para Livio, na verdade, o erro de Einstein foi remover a constante, já que ela se tornou relevante para explicar a descoberta de 1998 sobre a aceleração da expansão cósmica.

Pauling e o mistério do DNA

Linus Pauling, um dos maiores químicos da história, enfrentou um grande desafio quando se apressou na publicação de sua pesquisa sobre a estrutura do DNA. Na busca pela divulgação rápida, acabou construindo um modelo errado, baseado em um equívoco básico de química, sua área de especialização. A falha de Pauling foi marcante, pois seu modelo não refletia a verdadeira dupla hélice do DNA, que viria a ser desvendada anos depois pelos cientistas James Watson e Francis Crick, os quais se tornaram conhecidos mundialmente por esse feito.

Essas histórias mostram como mesmo os gênios enfrentam erros em suas trajetórias. Elas ressaltam que o aprendizado e a correção de equívocos são partes fundamentais do processo científico, e que até mesmo grandes mentes podem tropeçar em suas próprias teorias! O que mais esses titãs da ciência poderiam ter desvendado se tivessem chegado a conclusões corretas desde o início?