Marte, conhecido como o Planeta Vermelho, é uma fonte constante de fascínio para cientistas e apaixonados pelo espaço. Evidências geológicas indicam que, há cerca de 3 bilhões de anos, Marte tinha água em abundância. Vestígios de vales de rios e minerais que se formam exclusivamente na presença de água líquida são a prova mais contundente dessa antiga presença aquática. No entanto, a grande questão de como Marte perdeu seus recursos hídricos continua sem uma resposta definitiva.

Um estudo de 2024, liderado por Vaughan Wright, do Instituto Scripps de Oceanografia, propôs um modelo intrigante para explicar a perda de água em Marte. A pesquisa sugeriu que a crosta do planeta, composta por rochas fraturadas e saturadas de água, poderia ser a chave para decifrar os dados coletados pela NASA. Contudo, essa teoria recebeu críticas de Bruce Jakosky, cientista da missão Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), que ofereceu uma interpretação alternativa.

Como a água em Marte desapareceu?

A equipe de Wright utilizou dados da missão InSight da NASA, que operou em Marte de 2018 a 2022, para modelar a estrutura geológica do planeta. Eles concluíram que a crosta marciana poderia conter entre um a dois quilômetros de água, se distribuída uniformemente. Essa medida é conhecida como Camada Global Equivalente (GEL) e foi comparada à da Terra, que possui uma GEL de 3,6 quilômetros.

Além disso, a pesquisa focou na saturação de água líquida nas rochas, revelando que a crosta sob o InSight estava quase totalmente preenchida com água. Esse achado ajudou a explicar a atividade sísmica detectada, já que rochas saturadas se comportam de maneira distinta em resposta a ondas sísmicas.

O que Jakosky propôs sobre a água em Marte?

Em contraste, Bruce Jakosky apresentou uma visão diferente sobre a presença de água em Marte. Ele sugeriu que os poros da crosta poderiam conter gelo ou, possivelmente, estar parcialmente vazios. Essa hipótese também poderia justificar os dados sísmicos observados. Para Jakosky, a GEL poderia variar de zero a dois quilômetros, ampliando as possibilidades apresentadas pelo estudo de Wright.

Essa perspectiva sugere que a quantidade real de água ou gelo na crosta marciana é incerta, mas crucial para entender a história hídrica do planeta. Determinar accurate o volume de água em Marte é desafiador, mas essencial para compreender como a superfície do planeta passou de um ambiente úmido para um mais seco.

Qual é o futuro da pesquisa sobre água em Marte?

O debate sobre a água em Marte segue intenso, e mais pesquisas são necessárias para resolver esse enigma fascinante. Conhecer a estrutura interna do planeta e avaliar a quantidade de água na crosta são fundamentais para desvendar o passado de Marte. Futuras missões espaciais têm o potencial de fornecer medições mais precisas, ajudando a refinar os modelos existentes e a entender melhor as mudanças climáticas e geológicas que ocorreram ao longo de bilhões de anos.

Enquanto isso, a comunidade científica está constantemente empenhada em explorar essas questões intrigantes, na esperança de que novas descobertas possam lançar luz sobre a história geológica e climática de Marte. As possibilidades antecipam uma nova era de exploração marciana, com tecnologias inovadoras e um espírito de curiosidade que mantém acesa a chama da busca por respostas sobre nosso vizinho planetário.