Imagine uma fonte de energia limpa e abundante, esperando para ser descoberta abaixo de nossos pés. Novas pesquisas científicas sugerem que a Terra pode conter cerca de 6,2 trilhões de toneladas de hidrogênio natural, o que teria o potencial de atender nossas necessidades energéticas por séculos. Essa quantidade é assombrosamente 26 vezes maior do que as reservas conhecidas de petróleo! Será que finalmente encontraremos a solução para a crise energética?

A revista Science Advances publicou uma pesquisa reveladora que mostra como apenas 2% desse hidrogênio, cerca de 124 bilhões de toneladas, seriam suficientes para eliminar as emissões de carbono por centenas de anos. Isso seria um divisor de águas, pois a energia contida nessa fração é equivalente ao dobro de toda a energia armazenada nas reservas de gás natural atualmente conhecidas.

Contrariando a crença antiga de que o hidrogênio escaparia facilmente por meio das rochas, estudos de grandes reservas na África Ocidental e uma mina na Albânia mostram que ele realmente se acumula em quantidades significativas em reservatórios subterrâneos.

Como os pesquisadores chegaram a essa estimativa? Espetacularmente, eles desenvolveram um modelo que leva em conta a taxa de produção de gás no subsolo, a quantidade de hidrogênio retida nos reservatórios e as perdas decorrentes de processos naturais. Entre esses processos, um dos principais é a divisão da água em hidrogênio e oxigênio devido a reações químicas nas rochas.

Um dos maiores desafios agora é localizar essas reservas ocultas. A maior parte do hidrogênio pode estar em profundidades acessíveis apenas com tecnologia avançada, e algumas reservas podem ser pequenas demais para exploração econômica. Contudo, a quantidade total é impressionante.

Explorar hidrogênio natural tem uma série de vantagens em relação à produção artificial, como a eletrólise da água. Não é necessário consumir uma fonte de energia para sua produção, e os reservatórios atuam como um armazenamento natural. Geoffrey Ellis do US Geological Survey (USGS) explica: "Com o hidrogênio natural, tudo que você precisa fazer é abrir e fechar uma válvula quando precisar, sem preocupações com o armazenamento de longo prazo."

Além disso, a demanda global por hidrogênio deve quintuplicar até 2050, podendo alcançar até 30% do fornecimento de energia em setores chave. Se essa previsão se concretizar e as reservas forem localizadas e exploradas de forma eficiente, poderemos estar à beira de uma nova era energética que pode revolucionar o mundo como o conhecemos.

A próxima fase da pesquisa se concentra em identificar e mapear os locais exatos dessas acumulações. Se bem-sucedidos, isso não apenas pode transformar a matriz energética global, mas também proporcionar uma nova esperança contra as mudanças climáticas e a dependência de combustíveis fósseis. Você está preparado para o futuro do hidrogênio?