Você sabia que explosões estelares podem ter moldado a história da vida na Terra? De acordo com um estudo recente publicado no prestigiado periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, duas das cinco maiores extinções em massa já registradas podem ter sido causadas por supernovas de estrelas próximas ao nosso planeta.

Pesquisadores da Universidade de Keele, no Reino Unido, analisaram estrelas massivas localizadas a até 3.260 anos-luz do Sol, focando em um grupo específico conhecido como estrelas OB, que são extremamente quentes e pesadas. Quando essas estrelas chegam ao fim de suas vidas, elas explodem em supernovas, liberando uma quantidade colossal de energia e radiação.

Os cientistas sugiram que essas explosões podem ter contribuído para eventos catastróficos que mudaram drasticamente a atmosfera da Terra e, consequentemente, a vida que nela existia. O estudo identificou dois momentos críticos: o Devoniano tardio, há cerca de 372 milhões de anos, e o Ordoviciano tardio, ocorrendo há aproximadamente 445 milhões de anos. Ambos coincidem com períodos em que supernovas ocorreram nas proximidades da Terra.

Mas o impacto dessas explosões não era apenas imediato. As supernovas podem ter reduzido de forma significativa a camada de ozônio da atmosfera, o que expôs formas de vida primitiva a níveis perigosos de radiação solar. "Explosões de supernovas são eventos extremamente energéticos, e sua proximidade poderia ter resultados devastadores para a vida como a conhecemos hoje", afirma Nick Wright, coautor do estudo.

Além de revelações sobre as extinções em massa, os pesquisadores estão usando esses dados para aprimorar tecnologias de detecção de ondas gravitacionais, o que pode fornecer mais insights sobre os momentos iniciais do universo e o ciclo de vida das estrelas.

Enquanto isso, um dos ocorridos de supernova mais impactantes já detectados ocorreu em 1987, quando a supernova 1987A foi observada. Localizada na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 160 mil anos-luz da Terra, essa explosão foi a mais próxima registrada em três séculos e está em contínua análise para entender suas implicações.

Portanto, da próxima vez que você olhar para o céu noturno, lembre-se: algumas das estrelas que brilhavam há milhões de anos, podem ter desempenhado papéis cruciais na história da vida em nosso planeta, mostrando que o universo é realmente um lugar de criação e destruição.