A Space One, uma empresa japonesa, sofreu mais um revés desastroso com o foguete Kairos, que se autodestruiu poucos minutos após decolar. Este é o segundo fracasso em menos de nove meses, enquanto a Space One tenta se tornar a primeira empresa do Japão a enviar um satélite ao espaço usando um foguete desenvolvido pelo setor privado.

As falhas nos lançamentos japoneses estão se tornando um problema recorrente, especialmente em um momento em que o governo japonês visa realizar 30 lançamentos anuais de foguetes e estabelecer uma indústria espacial avaliada em 8 trilhões de ienes (aproximadamente US$ 52 bilhões) até 2030. O objetivo ambicioso é colocar o Japão como o centro espacial da Ásia.

O foguete Kairos, que possui 18 metros de altura, foi lançado do Spaceport Kii, localizado na prefeitura de Wakayama. Infelizmente, ele começou a girar durante sua ascensão e se autodestruiu cerca de três minutos após o lançamento. Mamoru Endo, diretor da Space One, explicou que a ativação do sistema de autodestruição foi devido a anomalias no controle do motor do primeiro estágio e na trajetória do foguete.

Endo informou que, apesar do fracasso, o Kairos provavelmente alcançou uma altitude superior a 100 km antes que o sistema de autodestruição fosse acionado. O foguete tinha a bordo cinco pequenos satélites, incluindo um da Agência Espacial de Taiwan, que estavam programados para entrar em uma órbita heliossíncrona a 500 km da superfície terrestre.

Fundada em 2018 e sediada em Tóquio, a Space One tem a ambição de lançar 20 pequenos foguetes por ano até 2029, em uma tentativa de atender à crescente demanda global por lançamentos de satélites. No entanto, tais ambições têm se confrontado com a realidade das dificuldades técnicas.

Em uma tentativa anterior em março deste ano, o primeiro voo do Kairos resultou em uma explosão apenas cinco segundos após o lançamento. Os problemas foram atribuídos a configurações inadequadas de voo, embora não tenham sido detectados problemas significativos no hardware. O presidente da empresa, Masakazu Toyoda, indagou sobre o que poderia ter dado errado novamente e mencionou que os dados da missão fracassada poderiam ser úteis para futuros voos.

Enquanto isso, a escassez de opções de lançamentos domésticos tem pressionado startups espaciais no Japão, como a fabricante de satélites iQPS e a mitigadora de detritos Astroscale, a buscarem alternativas no mercado comercial, frequentemente voltando-se para a SpaceX de Elon Musk ou a Rocket Lab.

Outros projetos de foguetes japoneses também enfrentaram desafios. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) atrasou o voo inaugural do novo foguete Epsilon S, que teve problemas de combustão durante os testes. Mesmo assim, outro foguete maior da JAXA, o H3, com propelente líquido, teve falhas iniciais, mas conseguiu realizar três voos bem-sucedidos este ano, conquistando a confiança de clientes como a Eutelsat.

Em 2019, a Interstellar Technologies fez história ao se tornar a primeira empresa japonesa a lançar um foguete ao espaço, apesar de não carregar cargas úteis de satélites, mas seu foguete orbital, Zero, ainda está em desenvolvimento, mostrando que o caminho para o espaço ainda está cheio de obstáculos para a indústria espacial japonesa.