Um raro filhote albino da espécie de marsupial Macropus rufogriseus, conhecido como "wallaby de pescoço vermelho", nasceu em março no Symbio Wildlife Park, na Austrália. O pequeno, carinhosamente batizado de Olaf, agora é uma sensação e o grande tema do zoológico após a divulgação de sua história esta semana.

Demorou mais de cinco meses para que os cuidadores do zoológico percebessem que Olaf era albino, uma condição genética que resulta na falta de melanina, o pigmento que dá cor à pele e ao pelo. Elizabeth Florance, uma das cuidadoras, explicou à ABC News que os wallabies nascem com aproximadamente metade do tamanho de um polegar humano, tornando quase impossível identificar sua coloração em tão tenra idade.

Foram seis semanas até que a equipe percebesse as características do albinismo em Olaf, que já estava saudável o suficiente para explorar seu ambiente. O nome 'Olaf' foi inspirado no adorável boneco de neve do clássico da Disney, "Frozen", uma escolha que parece ter sido feita no momento em que o bebê marsupial mostrou seu rostinho para o mundo.

A incidência de albinismo em wallabies é extremamente rara, com Florance estimando que ocorre em cerca de um a cada 100 mil indivíduos. No entanto, na natureza, essa condição afeta apenas um em cada 17 mil marsupiais, tornando Olaf ainda mais especial.

Os pais de Olaf, Ariel e Pete, são wallabies de pescoço vermelho conhecidos. Embora os especialistas no zoológico tenham documentado a linhagem do filhote, a origem do gene responsável por sua condição permanece um mistério. "Não realizamos testes médicos, como coletas de sangue, pois isso poderia ser muito estressante para ele", afirmou Florance.

Na natureza, a expectativa de vida de um wallaby de pescoço vermelho é de aproximadamente 12 a 13 anos. Contudo, em cativeiro, Olaf pode viver até 15 anos. Florance ainda comenta que, enquanto o filhote deve gozar de boa saúde, na natureza, sua coloração clara poderia torná-lo mais vulnerável a predadores, já que sua aparência o destacaria mais entre os outros animais.

"Ser um albino tem suas desvantagens, especialmente em um ambiente selvagem. Essa é uma batalha constante para muitos animais, sejam eles wallabies ou equidnas", acrescentou Florance.

A fascinante história de Olaf não apenas encanta visitantes do zoológico, mas também serve como uma oportunidade educativa sobre a biologia e conservação dos marsupiais, além de gerar discussões sobre a importância da preservação das espécies em seu habitat natural.