João Fonseca, apenas 18 anos, não pôde testemunhar os feitos de lendas do tênis brasileiro como Fernando Meligeni e Gustavo Kuerten. Meligeni, que alcançou a 25ª posição no ranking em 1999, e Kuerten, campeão do Brasil Open em 2004, fazem parte de um passado que o jovem carioca não viveu. Nascido em agosto de 2006, João está rapidamente se destacando no cenário internacional, recebendo aclamações de ícones do tênis, incluindo Rafael Nadal e Boris Becker.

"Sem dúvida, João nos emociona", declarou Meligeni em entrevista. "Hoje, não podemos nem imaginar até onde ele pode chegar. É preciso ter cautela, pois o circuito é imprevisível, mas a ambição dele nos permite sonhar alto."

João venceu a segunda rodada do qualifying do Australian Open e já acumula uma impressionante sequência de 12 vitórias e dois títulos em menos de um mês. Na madrugada desta quinta-feira, ele vai enfrentar o argentino Thiago Agustín Tirante, com o objetivo de garantir sua primeira participação em um Grand Slam.

Recentemente, João fez história ao conquistar o Next Gen ATP Finals, competição que reúne os oito melhores jovens tenistas do mundo, sendo o primeiro sul-americano a ganhar o título. No começo deste ano, ele também levou para casa o Challenger de Camberra.

"Os números falam muito, mas existem fatores invisíveis que refletem o potencial de um jogador. Já me diverti com as comparações; em breve, vão dizer que ele é como Rod Laver! Sua técnica e a evolução física aos 18 anos são notórias", comentou Ricardo Acioly, ex-tenista e treinadora de Meligeni.

A equipe de João é liderada por Guilherme Teixeira, que começou a treinar o atleta no Country Club do Rio de Janeiro quando ele tinha apenas 12 anos. Com a ajuda do fisioterapeuta Egídio Magalhães Júnior e do personal trainer Emmanuel Jimenez, a preparação física do jovem é constantemente otimizada.

Bruno Soares, ex-tenista e amigo, elogiou o trabalho de Teixeira: "Ele é dedicado e estudioso, compensando a falta de experiência com muito esforço. O lado extraquadra de João, junto com seu incrível controle mental, mostra que ele está preparado para qualquer desafio."

O apoio familiar é crucial para João, cuja gestão de carreira é supervisionada de perto pelos pais, Christiano e Roberta Fonseca. Ele também conta com a assessoria de Diana Gabanyi, ex-assessora de Guga, que traz uma bagagem rica de experiências ao jovem atleta.

"João é extremamente curioso e está sempre buscando se aprimorar em diversos aspectos, seja aprendendo inglês ou compreendendo melhor sua carreira. Essa mentalidade é mais comum entre jogadores europeus, e é impressionante vê-la em um brasileiro", comentou Andrea Vieira, a primeira brasileira a vencer uma competição da WTA.

Em 2023, João já havia demonstrado seu potencial ao vencer o US Open juvenil, solidificando seu lugar entre os grandes do tênis.

"João é o melhor tenista de 18 anos da história do Brasil. Isso não quer dizer que ele será necessariamente melhor que outros, mas ele está preparado tecnicamente, taticamente e mentalmente", afirmou Meligeni.

"Embora eu não tenha convivido com ele, seu estilo de jogo é sólido e descontraído. O que mais impressiona é sua maturidade. Tudo está a seu favor, mas ainda há um longo caminho no tênis", disse Carol Meligeni, ex-tenista e atual comentarista.

Após sua participação no Australian Open, João planeja jogar no Challenger de Quimper, na França, e defender o Brasil na Copa Davis em Orleans. Ele também retorna ao Brasil para o Rio Open, onde as expectativas estão nas alturas.

"A pressão do Rio Open pode ser um divisor de águas. Ele jogará em casa, no auge do seu talento", previu Dadá.

Jaime Oncins, atual capitão da equipe brasileira na Copa Davis, expressou otimismo sobre o futuro de João. "Ele tem uma estrutura excelente e tem seguido um desenvolvimento cuidadoso e respeitoso para com seu corpo e carreira. Sabemos que há um potencial incrível nessa juventude."

Atualmente, João Fonseca ocupa a 113ª posição no ranking da ATP, superado apenas por Thiago Wild (76º) e Thiago Monteiro (106º). O futuro promete muito mais para este prodígio do tênis!