Uma inovação impressionante no mundo da tecnologia, a manga robótica denominada Haptiknit, promete transformar completamente a sensação de toque em ambientes de Realidade Virtual (RV). Ao contrário das abordagens tradicionais que utilizam motores elétricos vibratórios, essa nova tecnologia se baseia em ar comprimido, proporcionando uma experiência de toque artificial mais precisa e confortável.

Desenvolvida por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Stanford em colaboração com o MIT, a Haptiknit se destaca por usar um sistema inovador de bolsas de ar infláveis feitas de elastômero. Isso não só resulta em uma estrutura mais leve, mas também menos complexa e energeticamente eficiente em comparação com os sistemas convencionais que utilizavam motores vibratórios para simular sensações como toques e carícias.

Estudos anteriores mostraram que muitos usuários se sentiam insatisfeitos com a eficácia dos sistemas baseados em vibração. A nova abordagem da Haptiknit utiliza pneumática para inflar e expandir suas bolsas, pressionando a pele do usuário com precisão. Ao eliminar a necessidade de exoesqueletos volumosos, os pesquisadores inovaram ainda mais no design, fazendo com que a tecnologia se tornasse mais acessível e confortável para o uso prolongado.

A manga Haptiknit apresenta uma combinação de materiais como nylon e algodão, incorporando fibras termoplásticas que, após o processo de tricô, são aquecidas para criar uma estrutura rígida que controla a expansão das bolsas de ar. O protótipo conta com oito atuadores pneumáticos dispostos em duas fileiras, permitindo que cada bolsa seja inflada ou esvaziada de forma independente.

Em uma pesquisa recente publicada na revista Science Robotics, a Haptiknit demonstrou uma eficácia superior em identificar a localização de toques virtuais em comparação com sistemas que utilizam atuadores motorizados. Durante os testes com 32 voluntários, a manga não só replicou sensações de carícias virtuais de forma realista ao ativar as bolsas sequencialmente, mas também foi considerada confortável e intuitiva pelos participantes. Isso abre uma nova gama de possibilidades para aplicações que vão além da VR, como em terapias com realidade aumentada e simulações que exigem uma interação mais profunda com o usuário.

A Haptiknit pode, potencialmente, revolucionar setores como educação, jogos e até reabilitação médica, permitindo que os usuários sintam e interajam com o ambiente virtual de maneira mais realista e envolvente.