Um Fenômeno Espetacular a 12 Mil Anos-Luz de Distância

Localizados a impressionantes 12 mil anos-luz da Terra, dentro da nossa própria Via Láctea, uma estrela e um planeta estão no centro de uma descoberta fascinante! Inicialmente detectado em 2020 por um clarão de luz visível, esse evento, agora chamado de ZTF SLRN-2020, capturou imediatamente a atenção dos astrônomos.

O Estudo Revelador e a Hipótese Inicial

Recentemente, um estudo publicado na renomada revista Nature, em 2023, propôs uma teoria intrigante: a estrela poderia estar devorando um gigante gasoso do tamanho de Júpiter. Utilizando dados do telescópio infravermelho NEOWISE, os cientistas detectaram um brilho no espectro infravermelho até um ano antes do clarão, indicando que nuvens de poeira já estavam se formando antes do evento.

A Previsão do Futuro do Sol

Assim como essa estrela, nosso Sol também enfrentará uma mudança semelhante em aproximadamente 5 bilhões de anos, quando começará a engolir planetas enquanto consome suas últimas reservas de hidrogênio.

Novos Descobrimentos com o Telescópio James Webb

Na quinta-feira (7), um novo estudo trouxe à tona análises detalhadas feitas pelo Telescópio Espacial James Webb. Usando dois de seus instrumentos, o MIRI e o NIRSpec, os pesquisadores realizaram uma 'autópsia' do fenômeno. As observações mostraram que a estrela estava em uma área extremamente densa do espaço.

Revisão da Teoria: O Planeta Já Estava Muito Próximo?

Com base em novos dados, a hipótese de que a estrela era tão brilhante quanto o Sol foi reavaliada. Os cientistas sugerem agora que o planeta já orbitava muito próximo da estrela e, com o tempo, se aproximou ainda mais, até ser completamente absorvido. "A atmosfera da estrela começou a devorar o planeta, levando a um processo de queda incontrolável", afirmou Morgan MacLeod, do Centro Harvard-Smithsonian.

Poeira Estelar e Discovers Quentes

As partículas de poeira identificadas anteriormente estavam ligadas ao gás expelido das camadas externas da estrela. Porém, observações mais recentes do James Webb revelaram um disco quente de gás molecular surpreendentemente mais próximo da estrela do que se esperava.

Construindo o Futuro da Astronomia

Agora, os cientistas estão determinados a reunir o maior número de informações possível sobre este fenômeno extraordinário. O objetivo é criar um banco de dados que servirá como base para identificar eventos semelhantes no futuro. Esse acervo será crucial para dois novos projetos ambiciosos: o Observatório Vera C. Rubin e o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, que prometem revolucionar a pesquisa astronômica da próxima geração.