A exploração de Marte está prestes a dar um grande passo! A Nasa, agência espacial dos Estados Unidos, divulgou nesta terça-feira (7) um plano revisto e mais acessível para o programa Mars Sample Return, que promete trazer rochas e sedimentos do Planeta Vermelho para a Terra pela primeira vez na história da exploração espacial.

Após enfrentarem cortes orçamentários e atrasos de mais de dez anos, os custos do projeto saltaram de US$ 5 bilhões (aproximadamente R$ 30 bilhões) para mais de US$ 11 bilhões (cerca de R$ 67 bilhões). Contudo, a Nasa garante que a missão permanece viável e agora planeja explorar simultaneamente duas opções de pouso em Marte, com um orçamento reduzido para US$ 7 bilhões (cerca de R$ 42 bilhões).

Com essa nova abordagem, a Nasa prevê que as amostras coletadas pelo rover Perseverance possam retornar à Terra até 2035, ou no mais tardar, em 2039. A estratégia inclui a utilização de um método já conhecido, o "guindaste voador", que foi empregue em missões anteriores para pousar rovers pesados na superfície marciana.

Além disso, a Nasa está considerando o uso de tecnologias comerciais inovadoras para transporte dos veículos que coletarão as amostras, aumentando assim as chances de sucesso da missão. O administrador da Nasa, Bill Nelson, enfatizou: "Essas amostras têm o potencial de revolucionar nossa compreensão sobre Marte, sobre o universo e, por consequência, sobre nós mesmos."

Uma das mudanças significativas no projeto é a troca de painéis solares por um sistema de energia nuclear, permitindo que os equipamentos funcionem mesmo em condições adversas, como as frequentes tempestades de poeira marciana. As amostras estão sendo armazenadas em 30 tubos especiais, prontos para a jornada de volta.

Nicky Fox, líder da Diretoria de Missão Científica da Nasa, destacará que o retorno das amostras permitirá estudos aprofundados sobre a história geológica e climática de Marte em laboratórios na Terra, e que isso é um passo fundamental para preparar futuras missões tripuladas ao planeta.

"Estamos nos aproximando de um novo capítulo na exploração de Marte, onde podemos entender de forma mais clara o que aquele planeta pode nos ensinar sobre a possibilidade de vida além da Terra", concluiu Fox.

Preparem-se! A corrida por Marte está apenas começando e a Nasa está determinada a fazer história!